Den här bilden från NASA: s Cassini-rymdskepp visar ett stort flodsystem på Saturnus måne Titan. Bildkredit: NASA / JPL-Caltech / ASI
Titan framträder mer jordliknande hela tiden (ja, en väldigt kall och tidig version av Jorden), eftersom nu Cassini-rymdskeppet har upptäckt vad som verkar vara en miniatyr utomjordisk version av floden Nilen: en floddal på Saturnus måne Titan som sträcker sig från det som ser ut som "huvudvatten" ut till ett stort hav. Det är inte bara en flodbädd, utan det verkar vara fyllt med vätska; troligtvis mycket kalla kolväten som etan eller metan.
Forskare drar slutsatsen att floden är fylld med vätska eftersom den verkar mörk längs hela utsträckningen i den högupplösta radarbilden, vilket indikerar en slät yta.
Det är första gången bilder avslöjar ett flodsystem så stort och i så hög upplösning var som helst bortom jorden.
"Även om det finns några korta, lokala slingrar, föreslår den relativa rakheten i floddalen att den följer spåret av åtminstone ett fel, liknande andra stora floder som löper in i den södra marginalen i samma Titanhav," säger Jani Radebaugh, en Cassini radarteammedarbetare vid Brigham Young University, USA. "Sådana fel - sprickor i Titans berggrund - innebär kanske inte plattaktonik, som på jorden, men ändå leder till att bäcken öppnas och kanske till själva jättehaven."
Medan den jordiska Nilen är 6 650 kilometer lång, är Titans stora flod cirka 400 km lång.
Titan är den enda andra världen vi känner till som har stabil vätska på ytan. Medan jordens hydrologiska cykel förlitar sig på vatten, innebär Titans motsvarande cykel kolväten.
Bilder från Cassinis kameror med synligt ljus i slutet av 2010 avslöjade regioner som förmörkades efter nyligen nederbörd.
Cassinis visuella och infraröda kartläggningspektrometer bekräftade flytande etan vid en sjö på Titans södra halvklot, känd som Ontario Lacus 2008.
"Den här radarbildade floden av Cassini ger en annan fantastisk ögonblicksbild av en värld i rörelse, som först antyddes från bilderna av kanaler och klyftor som sågs av ESA: s Huygens-sond när den drog ner till månens yta 2005," sade Nicolas Altobelli, ESA: s Cassini-projektforskare.
Källa: ESA
