Vår gamla vän och rubrikskapare är tillbaka i nyheterna. Inte bara hjälpte ALH84001 att bestämma att livets byggstenar faktiskt bildades på tidiga Mars, utan också att samma byggstenar har potential att bildas på en kall stenig planet var som helst i universum.
Meteoriten, som hittades i Alan Hills-regionen i Antarktis, tog rubrikerna för över 11 år sedan när forskare hävdade ha hittat resterna av bakterier-liknande livsformer i berget från Mars. Påståendena har diskuterats varmt, och båda sidor fortfarande håller fast i sina övertygelser.
Men forskare vid Carnegie-institutionens geofysiska laboratorium tog forskningen till ALH84001 ett steg längre och har visat för första gången att byggstenar av liv bildades på Mars tidigt i dess historia. Organiska föreningar som innehåller kol och väte utgör byggstenarna i allt liv här på jorden. Tidigare trodde vissa forskare att organiskt material i ALH84001 fördes till Mars genom meteoritpåverkan, och andra ansåg att materialet kanske har sitt ursprung från forntida Martiska mikrober, medan ännu andra trodde att alla organiska ämnen i berget antagligen introducerades efter det kom till jorden.
Det Carnegie-ledda teamet gjorde en omfattande studie av ALH 84001-meteoriten och jämförde resultaten med data från relaterade bergarter som hittades på Svalbard, Norge. Svalbardproven kom från vulkaner som utbröt i ett frysande arktiskt klimat för cirka 1 miljon år sedan - möjligen efterliknar förhållandena på tidiga Mars.
”Organiskt material förekommer inom små sfärer av karbonatmineraler i både Mars- och jordartsbergarterna, â? sa Andrew Steele, huvudförfattare till studien. "Vi fann att det organiska materialet är nära förknippat med järnoxidmineralmagneten, som är nyckeln till att förstå hur dessa föreningar bildades."
"Resultaten av denna studie visar att vulkanisk aktivitet i ett frysande klimat kan producera organiska föreningar," sade Hans E.F. Amundsen, medförfattare i studien från Earth and Planetary Exploration Services. "Detta innebär att byggstenar i livet kan bildas på kalla steniga planeter i hela universum."
Det organiska materialet i Allan Hills meteorit kan ha bildats under två olika händelser. Det första, liknande Svalbardproven, var under snabb kylning av vätskor på Mars. En andra händelse producerade organiskt material från karbonatmineraler under slagutsprutning av ALH84001 från Mars.
"Vårt fynd utgör scenen för uppdraget Mars Science Laboratory (MSL) 2009", säger Steele, som är medlem i Sample Analysis on Mars (SAM) instrumentteam ombord på MSL. ”Vi vet nu att Mars kan producera organiska föreningar. En del av uppdragets mål är att identifiera organiska föreningar, deras källor och att upptäcka molekyler som är relevanta för livet. Vi vet att de är där. Vi måste bara hitta dem. ”
Detta gör MSL-uppdraget desto mer spännande och förväntat. Och kanske har forskargruppen som framförde påståenden om mikrober i ALH 84001 redan 1996 något att stärka sitt ärende.
Original nyhetskälla: Carnegie Institution For Science Pressmeddelande
