Swifts syn på Comet Tempel 1. Bildkredit: PSU. Klicka för att förstora.
Forskare som använder Swift-satelliten bevittnade en berättelse om eld och is idag, när NASA: s Deep Impact-sond smällde in i den frusna kometen Tempel 1. Kollisionen tände kort den dimma kometens yta och för första gången exponerade ett avsnitt av forntida och jungfruligt material från kometens inre.
Swift tillhandahåller den enda samtidig observationen av flera våglängder av denna sällsynta händelse, med en serie instrument som kan detektera optiskt ljus, ultraviolett, röntgenstrålar och gammastrålar. Olika våglängder avslöjar olika hemligheter om kometen.
Hittills, efter en uppsättning av åtta observationer som varar ungefär 50 minuter, har Swift-forskare sett en snabb och dramatisk ökning av ultraviolett ljus, bevis på att Deep Impact-sonden träffade en hård yta, i motsats till en mjukare, snöig yta.
Mer observationer och analys förväntas under de kommande dagarna från team vid NASA och Penn State och i Italien och Storbritannien.
"Vi har nu observerat denna komet före, under och efter kollisionen," säger Dr Sally Hunsberger från Swift Mission Operation Center i Penn State. "Jämförelsen av observationer vid olika tidpunkter - det vill säga vad som sågs, när och vid vilken våglängd - skulle visa sig vara ganska intressant."
De flesta skräp som observerats i ultraviolett ljus kom troligen från en gång isigt ytmaterial som uppvärmdes till 2 000 grader av stöten. Röntgenstrålar har inte upptäckts ännu men analysen kommer att fortsätta under hela veckan. Röntgenstrålar förväntas släppas ut från nyligen frigjorda underlagsmaterial som lyfts in i kometens koma, som sedan belyses av solenergin med hög energi från solen. Det tar dock ungefär en dag innan materialet når koma.
"Vissa kallade det fyrverkerier idag, men det var verkligen mer som" isverk ", säger prof. Keith Mason, chef för Mullard Space Science Laboratory vid University College London, som organiserade Swift-observationerna. ”Mycket av kometen är is. Det är de andra sakerna djupt inuti vi är mest intresserade av - orört material från bildandet av solsystemet låst säkert under kometens frysta yta. Vi vet inte exakt vad vi startade ännu. ”
Swifts "dagjobb" är att upptäcka avlägsna, naturliga explosioner som kallas gammastrålar och skapar en karta över röntgenkällor i universum, mycket mer energiskt "fyrverkeri." Sedan början av denna Deep Impact-kampanj den 1 juli - förutom att se kometen Tempel 1 - har Swift sett en gammastråle brast och en supernova och har upptäckt ett svart hål i Vintergalaxen. Satellitens hastighet och smidighet är emellertid ett viktigt komplement till dussintals andra observatorier i världsklass i rymden och på jorden som observerar Deep Impact-experimentet. Swift fortsätter att övervaka kometen den här veckan.
Kometer är små astronomiska föremål vanligtvis i mycket elliptiska banor runt solen. De är främst tillverkade av fryst vatten, metan och koldioxid med en liten mängd mineraler. De har troligen sitt ursprung i Oort Cloud i utkanten av solsystemet. Kometen Tempel 1 är ungefär storleken på Washington, D.C. Vissa forskare säger att kometer som kraschade ned på jorden för miljarder år sedan förde vatten till vår planet.
En komet blir synlig när strålningen från solen förångar dess yttre lager, vilket skapar en koma, den tunna atmosfären. Solvind påverkar komaen och bildar kometens svans av damm och gas, som alltid pekar bort från solen. Kometer är bäst synliga när de kommer in i det inre solsystemet, närmare solen.
"Deep Impact-kollisionen var den mest sågade astronomiska händelsen under året," säger Dr Neil Gehrels, Swift Principal Investigator vid NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, MD. De närmaste dagarna, när material fortsätter att flyga från kometen från nyskapade ventiler, kommer vi att se om Swift kan erbjuda ny inblick i kometer i kraft av det högenergiljuset vi ser. ”
Professor Mason och prof. Alan Wells vid University of Leicester i England är på Swift Mission Operation Center för att hjälpa till med observationen.
Deep Impact-uppdraget hanteras av NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien. Swift är ett NASA-utforskareuppdrag i medelklass i samarbete med den italienska rymdbyrån och Particle Physics and Astronomy Research Council i Storbritannien och förvaltas av NASA Goddard. Penn State kontrollerar vetenskap och flygoperationer från Mission Operations Center i University Park, Pennsylvania. Rymdskeppet byggdes i samarbete med nationella laboratorier, universitet och internationella partners, inklusive Penn State University; Los Alamos National Laboratory, New Mexico; Sonoma State University, Rohnert Park, Kalifornien; Mullard Space Science Laboratory i Dorking, Surrey, England; University of Leicester, England; Brera Observatory i Milano; och ASI Science Data Center i Frascati, Italien.
Originalkälla: PSU News Release
