Återspeglar sin tillväxt som en global makt har Indien uppnått några imponerande framsteg i rymden den senaste tiden. Under det senaste decenniet har den indiska rymdforskningsorganisationen (ISRO) skickat robot rymdskepp i bana, till månen och även till Mars. Och idag gjorde de sitt första försök till en mjuk månlandning genom att skicka Vikram-landaren mot månens yta.
Denna rörelse skulle ha gjort Indien till den fjärde nationen i världen som landade ett rymdskepp på månens yta. Landningssekvensen gick som planerat tills landaren nådde en höjd av 2,1 km (1,3 mi) över ytan. Tyvärr förlorades kommunikationen med landaren vid den tidpunkten och det är oklart om landaren kraschade. Just nu analyserar ISRO data som samlats in av banan för att avgöra vad som hände.
Hela evenemanget livestreamades från ISRO: s Indian Deep Space Network (IDSN) anläggning i Bengaluru, Indien. Ungefär en timme efter att kommunikationen försvann med landaren utfärdade ISRO följande uttalande via deras officiella Twitter-konto:
Detta är Mission Control Center. #VikramLander härkomst var som planerat och normal prestanda observerades upp till en höjd av 2,1 km. Därefter förlorades kommunikationen från Lander till markstationerna. Data analyseras # ISRO
- ISRO (@isro) 6 september 2019
Vikram landaren är en del av Chandrayaan-2 (”Moon craft-2” på hindi), som består av en orbiter, lander och rover-element. Detta uppdrag lanserades från jorden den 22 juli 2019 och uppnådde en månbana senast 20 augusti. Detta följdes av en serie orbitalmanövrar som utformats för att sätta rymdskeppet i en polär bana cirka 100 km (62 mi) ovanför Månens yta.
Tidigare denna vecka (måndag 2 september) separerade Vikram-landaren framgångsrikt från Chandrayaan-2 skytteln. Flera manövrer genomfördes sedan för att säkerställa att landaren var i rätt position för att uppnå en mjuk landning i en hög slättregion mellan Manzinus C och Simpelius N i kategorin (belägen omkring 70 ° sydlig latitud).
Före landningen avbildades denna region (visas ovan) för att hitta en säker och farefri landningszon. Efter att ha berört skulle landaren distribuera Pragyan ("Visdom" på hindi), som skulle genomföra en serie experiment under en period av 14 dagar (eller en måndag). Dessa experiment skulle samla in data som är avgörande för Chandrayaan program.
Enligt ISRO: s uppdragswebbplats inkluderade dessa experiment "detaljerade topografiska studier, omfattande mineralogiska analyser och en mängd andra experiment på månens yta." Dessutom skulle landaren och rover också utforska upptäckter som gjorts av uppdragets föregångare (Chandrayaan-1) och andra månmissioner.
Exempel inkluderar närvaron av vatten i den södra polära regionen och förekomsten av stenar med unika kemiska kompositioner. Det övergripande syftet här är att få en bättre förståelse för månens ursprung och utveckling och tillgången till lokala resurser - vilket kommer att vara praktiskt när framtida uppdrag försöker utforska och till och med bygga en utpost i South Pole-Aitken-bassängen.
För närvarande är det oklart om landaren kraschade eller inte. Och medan ISRO tittar över uppdragsdata för att avgöra varför kommunikationen förlorades, har det skett ett stöd från hela landet. Dessa inkluderar den indiska nationella kongressen och premiärministern själv, Narendra Modi, som utfärdade följande uttalande:
- Narendra Modi (@narendramodi) 6 september 2019Indien är stolt över våra forskare! De har gett sitt bästa och har alltid gjort Indien stolt. Detta är ögonblick att vara modiga och modiga vi kommer att vara!
Ordförande @isro gav uppdateringar om Chandrayaan-2. Vi förblir hoppfulla och kommer att fortsätta arbeta hårt med vårt rymdprogram.
Med tanke på dess betydelse för Indiens växande rymdprogram, för månvetenskapen och för framtida uppdrag, tror jag att det är rättvist att säga att vi alla skulle vilja veta att landaren tog sig till ytan med högst några få stötar. Men om detta inte skulle vara fallet, har ISRO fortfarande mycket att vara stolt över och mycket att se fram emot. Och den senaste utvecklingen påminner oss återigen om att utforskningen av rymden är hård och förluster är en del av processen.
Men än en gång är misslyckande den bästa mentorn som finns. Om Vikram-landaren inte har kommit till ytan intakt, kommer lärdomarna här att hjälpa ISRO att göra en framgångsrik mjuk landning på Månen inom en snar framtid och bli den fjärde medlemmen i månklubben!
