Om du bor på den södra halvklotet kan stjärnbilden på Centaurus på södra himlen se lite annorlunda ut för dig ikväll, eftersom en ljus nova har identifierats i regionen tidigt denna vecka.
Den första upptäckten av Nova Centauri 2013 (Nova Cen 2013) gjordes av observatören John Seach baserad från Chatsworth Island i New South Wales, Australien. Den preliminära upptäcktsstorleken för Nova Cen 2013 var +5,5, precis ovanför synliga ögon från en bra plats med mörk himmel. Uppskattningar av observatörer under de senaste 24 timmarna placerar Nova Cen 2013 mellan storleken +4 och +5 "med en kula", vilket innebär att denna kan bli ljusare fortfarande när veckan fortskrider.
Vi fick först upptäckten via American Association of Variable Star Observers igår eftermiddag när varningsmeddelande 492 utfärdades. AAVSO, som grundades 1911, är en bra resurs för information och ett bra exempel på amatörsamarbete i försöket att genomföra verklig vetenskaplig observation.
Uppföljning spektra mätningar av Rob Kaufman i White Cliffs Australia och Malcolm Locke i Christchurch Nya Zeeland visade närvaron av starka väte alfa och väte beta-utsläpp linjer, det klassiska kännetecknet för en utbrott nova. Liksom Nova Delphini 2013 bevittnades av observatörer på norra halvklotet, är detta en trädgårdsvariation nova belägen i vår egen galax, som går ut sett på det galaktiska planet från vårt jordbundna perspektiv. En handfull galaktiska novor ses varje år, men en sådan stellar förvirring som når synliga ögon är värt att notera. Faktum är att Nova Cen 2013 redan knackar på de 30 ljusaste noverna som har observerats genom tiderna.
Detta är inte att förväxla med en supern, den sista som observerades i vår galax var Keplers Supernova 1604, strax före teleskopets tillkomsten i modern astronomi. Supernovaer ses i andra galaxer hela tiden, men här hemma kan man säga att vi är ”förfallna”.
Så vem kan se Nova Cen 2013, och vem har utelämnats? Koordinaterna för novan är:
Rätt uppstigning: 13 timmar 54 '45 ”
Deklination: -59 ° S 09 '04 ”
Det sätter det djupt på den södra himmelhalvhimmel där konstellationen Centaurus möter konstellationerna Circinus, Musca och Crux. Ligger inom tre grader från +0,6th storleksstjärnan Hadar - även kallad Beta Centauri - det skulle vara möjligt att fånga de södra djupa himmelobjekten av kolsäcken och Omega Centauri med Nova Cen 2013 i samma breda synfält.
Även om Nova Cen 2013 tekniskt tittar över den södra horisonten från det extrema södra USA, är tittarförhållandena inte stora. Faktum är att nova stiger bara strax före solen sett från Miami i december, på 25 grader nordlig latitud. Centaurus-regionen är mycket bättre placerad på norra halvklotet under våren, då många södra nivåstater faktiskt kan skymta de himmelsmycken som ligger söderut, till exempel Omega Centauri.
Men situationen blir bättre, ju längre söderut du går. Från Guayaquil, Ecuador strax under ekvatorn, stiger nova till sydöst cirka klockan 3 lokala och sitter 20 grader över horisonten vid soluppgången.
Novan kommer att vara cirkumpolär för observatörer söder om -30 grader, inklusive städer i Buenos Aires, Kapstaden, Sydney och Auckland. Kom ihåg att det är våren just nu på södra halvklotet, när vi går mot solskenet den 21 decemberst och början av den södra halvklotssommaren. Vi har varit söder om ekvatorn ungefär ett halvt dussin gånger och det är en unik upplevelse - åtminstone för norrstjärniga blickar - att se bekanta nordliga konstellationer som Orion och Leo hänga "upp och ner" som konstigt en underbar ny konstellation som kallar öga mot söder. Även om solen fortfarande stiger mot öster, passerar den norrut när du kommer djupt in på södra halvklotet, en rolig effekt att notera!
Latitud, som de som är i nivå med Nya Zeeland, kommer att få den bästa utsikten över Nova Cen 2013. Baserat nära 40 grader söderut kommer observatörerna se novan ungefär 10 grader över den södra horisonten vid lägre kulmination några timmar efter solnedgången, gick mot 40 grader över den sydöstra horisonten vid soluppgången.
Allt tyder på att Nova Cen 2013 är en klassisk nova, en vit dvärgstjärna som förvärvar materia från en binär följeslagare tills en ny omgång kärnfusion inträffar. Återkommande novéer som T Pyxidis eller U Scorpii kan komma att utbrott på detta sätt under decennier.
Det finns ännu ingen fast avståndsmätning för Nova Cen 2013, även om radioobservationer med södra himmeltillgångar kan fastna det. Ett program på norra halvklotet, känt som EVLA Nova-projektet, försöker göra just det.
Grattis till John Seach med hans upptäckt, och om du befinner dig under södra himmel, se till att kolla in detta astrofysiska under!
Har du bilder på Nova Centauri 2013? Se till att skicka dem in till Space Magazine!
