Är du en av de värdar som omedelbart grepps av detta svårigheter när dina gäster går över tröskeln in i ditt hem: Bör du, eller borde du inte, be dem ta bort sina skor?
Å ena sidan gör det att du ser ut som en noga värd. Å andra sidan, hur är det med legioner av sjukdomsframkallande bakterier som glatt hoppar av sina skor och oundvikligen infekterar ditt hem?
Att undvika bakterieinvasion i risken för en liten social besvärlighet verkar vara en icke-hjärna. Men är skobakterier något vi borde vara oroliga för i våra hem? Här är vad vetenskapen berättar för oss om hur man navigerar i det här området.
Till att börja med är det ingen mening att sockerlacka p-piller: den genomsnittliga skon har "hundratusentals bakterier per kvadrat tum", enligt Jonathan Sexton, en miljömikrobiolog och forskningsspecialist vid University of Arizona. Våra skor sålar är i huvudsak ett möte och hälsning för dessa mikrober, och med varje steg vi tar, hämtar vi nya skötare. "Ganska mycket vart du än går, du kommer att hämta saker," sa Sexton till Live Science. (Se dock: Vissa platser som badrum har fler bakterier och en större mångfald, sade han.)
Men exakt vilka typer av bakteriesamhällen hänger på våra skor, och utgör de ett legitimt hälsorisk? Tidigare studier har visat att (förbered dig) nästan alla skor i vissa forskningsprover var belagda med fekala bakterier, inklusive ett framträdande fel kallat Escherichia coli (E coli), som forskare upptäckte på 96 procent av skosulorna. Medan många typer av E coli är oskadliga för människor, vissa stammar kan orsaka svår diarré, urinvägsinfektioner och till och med meningit. "Inte nödvändigtvis på alla skor, men på en bra majoritet, kan du hitta någon typ av E coli där, "sa Sexton.
Bortsett från denna allestädes närvarande grodd, har andra studier också funnit bevis på saker som Staphylococcus aureus, som ligger till grund för ett brett spektrum av hudinfektioner, och mer oroande, infektioner i blod och hjärta. En annan framstående studie som publicerades 2014 i tidskriften Anaerob provade 30 hushåll i Houston, Texas, för närvaro av Clostridium difficile (C. difficile), en bakterie med lång livslängd som ofta orsakar tarmproblem som diarré. Av alla hushållsartiklar som de provade, fann forskarna att skorna innehöll mer C. difficile än till och med en toalettyta - vilket understryker kraften som skitna sulor kan behöva för att sprida bakterier genom ett hem.
Men trots den skrämmande bilden som denna målar av mikrobbesatta inredningar, ger forskningen oss faktiskt inte något för allvarligt att oroa oss för. Även om många av oss kanske vill starta in i en städningssvårhet vid tanken på en skonsam sko, är verkligheten att belastningen av bakterier som våra skor har inomhus inte vanligtvis är tillräckligt hög för att göra den genomsnittliga friska personen mycket sjuk. "För en frisk individ utgör bakterier på skor sannolikt ingen eller minimal risk", säger Kevin Garey, författaren 2014 C. difficile studera och professor vid University of Houston College of Pharmacy. Vanligtvis skulle en frisk person behöva komma i kontakt med tusentals mikrober från en skadlig bakteriestam för att faktiskt bli smittad med något, tillade Sexton.
En annan poäng är att de flesta av oss inte tillbringar mycket tid på marken, där skobakterier bor. "Exponeringen gör giftet. Så om du inte utsätts för det kommer du inte att bli sjuk av det," sa Sexton. I vissa fall kan lager av bakterier som täcker golvet bli "aerosoliserade" och komma in i luften som vi andas in, till exempel lyfts av draget från ett fönster, förklarade Sexton. Det kan öka infektionsrisken. Men det största hotet ligger verkligen på marken. "Jag skulle vara mer orolig för att ett barn kryper runt på golvet. För en frisk vuxen är det inte så stort problem," sa Sexton.
En annan grupp människor som kan behöva vidta extra försiktighetsåtgärder är de som är immunförsvarade, vilket betyder att deras försvar mot infektion är lägre än vanligt. "Hos en person som är i riskzonen för infektioner - vanligtvis någon nyligen inlagd på sjukhus - kan uppmärksamhet på god hushållsstädning vara viktig," sa Garey. (Detta är också anledningen till att sjukhus fyllda med sårbara patienter är mycket mer riskfyllda miljöer att gå ut med skor, eftersom det finns mer skadliga bakterier där som kan kliva ut på dina sulor.)
Sammanfattningsvis, om du riskerar infektion, eller om du har ett litet barn, "skulle det vara en bra idé att ta bort dina utomhussko när du kommer in i ditt hem," sa Garey till Live Science. "För de flesta friska personer kan du dock fatta beslutet lika mycket baserat på preferenser och vana, som potentiellt hälsoproblem."
För dem vars hälsa är i riskzonen - eller de som helt enkelt är för grova av tanken på oinbjudna bakterier i sina hem - helt enkelt ta av sig skorna, rengöra dem en gång i taget och hålla hus borta från damm (en favoritmat för bakterier) är bra steg att ta, sa Sexton. "Det är alltid bra att vidta försiktighetsåtgärder. Men jag rekommenderar inte att folk går överbord med det."
Konsensus är alltså att för det genomsnittliga hushållet utgör inte skobakterier en omedelbar risk. Och det är värt att komma ihåg att det finns bakterier någon annanstans än på våra skor: De är i luften, på vår hud, i vårt hår och inuti våra tarmar. Vi lever faktiskt i en ständigt virvlande bakteriesoppa som skulle vara omöjlig att desinficera helt. Och skulle vi vilja, när vi anser att tusentals av dessa mikrober faktiskt är viktiga för vårt välbefinnande?
"Friska bakterier i tarmen, huden och på andra håll håller oss friska och skyddar oss mot andra bakterier som kan orsaka oss sjukdom," sa Garey. "Jag tror inte att alla uppskattar att vissa bakterier också är bra för oss."
