[/rubrik]
Rymdskeppet Herschel och Planck lanserade framgångsrikt tillsammans torsdag från Europas rymdport i Kourou, Franska Guyana. De två rymdskeppen separerade sig individuellt och i olika riktningar från lanseringsfordonet, ungefär fyra minuters mellanrum, efter att ha snurrat för att orientera sig korrekt för sina höga elliptiska banor. Bara 40 minuter efter lyftning skickade Herschel och Planck sina första radiosignaler till Jorden för att bekräfta att de båda fungerar i god form. Om några månader kommer de till L-2 (Lagrange) punkten i rymden, 1,5 miljoner kilometer från Jorden, bortom Månens bana. I början av nästa år kommer de att börja arbeta för att öppna nya fönster på universum. Herschel kommer att studera stjärnbildning medan Planck tittar tillbaka på Big Bang.
Herschel kommer att titta på specifika punkter i rymden medan Planck kommer att titta på hela himlen.
Denna 3D-bild av Herschel skapades av Nathanial Burton-Bradford. Kolla in andra bilder på Flickr-sidan.
Uppkallad efter astronomen från 1700-talet som upptäckte infrarött ljus, Herschel-rymdskeppet är 7 meter långt och 4 meter bredt. Teleskopspegeln är 3,5 meter bred, fyra gånger större än tidigare rymdteleskop och kommer att samla strålning med lång våglängd från några av de kallaste och mest avlägsna föremål i universum. Spegeln är också ett tekniskt underverk: den använder 12 kiselkarbidkronblad smälta samman till en enda bit. Herschel kommer att vara det enda rymdobservatoriet som täcker ett spektralt intervall från det långt infraröda till undermillimeteret.
För att upptäcka kalla, mörka föremål måste Herschel vara ännu kallare. 2.400 liter flytande helium kyler rymdskeppet till -273 Celsius. Som en termisk kamera kan se en persons kroppsvärme, kommer Herschel att titta bortom damm och gas för att se inuti stjärnbildande regioner, studera kometer och titta in i det avlägsna universum där galaxer kolliderar och föder stjärnor. Forskare planerar minst tre års drift från Herschel.
Planck kommer att svepa hela himlen kontinuerligt för att kartlägga en bild av universum som för 13,7 miljarder år sedan. Rymdskeppet är fyra med fyra meter, med en 1,5 meter primär spegel som är omgiven av en baffel för att begränsa eventuellt ljus från närliggande föremål, solen, jorden och månen. Plancks detektorer måste också vara kalla och kommer att kylas till mellan 273 C till bara 1/10 av graden över Absolute Zero.
Rutinmässiga observationer med Planck förväntas pågå i minst 15 månader. Uppdraget kan utökas beroende på status för helium 3-isotop som används för att kyla rymdskeppet.
Planck kommer att testa viktiga frågor i kosmologin, undersöka den kosmiska mikrovågsbakgrunden, för att fastställa de primitiva beståndsdelarna i universum och leta efter förekomsten av gravitationella vågor. Planck kommer att resa tillbaka i tiden och samtidigt ge oss en bättre förståelse av framtiden.
