En av de mest framträdande funktionerna i solsystemet är Jupiters röda fläck. Detta är en massiv storm tre gånger storleken på jorden som har rasat över molntopparna på Jupiter sedan astronomerna först tittade på den med ett teleskop.
Känd som den stora röda fläcken, detta är en anticyklonisk storm (högt tryck) som roterar runt planeten på cirka 22 °. Astronomer tror att dess mörkare röd färg kommer från hur den muddrar upp svavel- och ammoniakpartiklar längre ner i Jupiters atmosfär. Dessa kemikalier börjar bli mörka och lyser sedan när de utsätts för solljus. Mindre stormar på Jupiter är vanligtvis vita och mörknar sedan när de blir större. Den nyligen bildade stormen Red Spot Jr blev från vit till röd när den växte i storlek och intensitet.
Astronomer är inte säkra på om Jupiters röda fläck är tillfällig eller permanent. Det har varit synligt sedan astronomer började göra detaljerade observationer på 1600-talet, och det är fortfarande på Jupiter idag. Vissa simuleringar har förutspått att detta en storm som denna kan vara en permanent fixtur på Jupiter. Du kan fortfarande se den röda fläcken med ett litet teleskop större än cirka 15 cm.
Kanten på den röda fläcken svänger med en hastighet av cirka 360 km / h (225 mph). Platsens hela storlek sträcker sig från 24 000 km x 12 000 km till så bred som 40 000 km. Du kan passa två eller tre jordar i stormen. Stormens faktiska kant lyfter upp cirka 8 km över de omgivande molntopparna.
Astronomer har märkt att det sakta har krympt under det senaste decenniet eller så och förlorat cirka 15% av dess totala storlek. Detta kan vara en tillfällig situation, eller Jupiters röda fläck kan förlora sin storlek. Om det fortsätter ska det se nästan runt 2040.
Vi har skrivit många artiklar om Jupiters Red Spot for Space Magazine. Här är en artikel om Jupiters lilla röda fläck, och här är en artikel om Jupiters röda fläck som kolliderar tillsammans.
Om du vill ha mer information om Jupiter, kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om Jupiter och här är en länk till NASA: s undersökningssystem för solsystem till Jupiter.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast som handlar om Jupiter. Lyssna här, avsnitt 56: Jupiter.
