I helgen kommer den internationella rymdstationen att vända sig mot solen, vilket gör att ESA: s SOLAR-instrument kan fånga en hel rotation av solytan. Detta är första gången stationen ändrar inställning av vetenskapliga skäl ensam.
Detta instrument har funnits på ISS sedan 2008 och kommer för första gången att spela in en full rotation av solen. Den påbörjade denna ansträngning den 19 november 2012 och den 1 december kommer stationen att spendera två timmar på att vrida omkring 7 grader så att observationerna kan fortsätta. Den kommer att hålla denna vinkel i tio dagar innan den återgår till sin ursprungliga inställning.
"Vi vill spela in en fullständig rotation av solen och det tar cirka 25 dagar," sa Nadia This, driftsingenjör på det belgiska användarstödet och operationscentret som kontrollerar SOLAR.
SOLAR måste vara i direkt utsikt över solen för att kunna mäta men rymdstationens normala bana döljer vyn i två veckor varje månad.
Alla internationella partner måste komma överens om att ändra ISS-orienteringen.
Att flytta en 450 ton orbital utpost på storleken på ett stadsblock är dock inte ett enkelt företag. Förutom att beräkna rätt bana för att hålla SOLAR med tanke på solen, måste andra faktorer beaktas, som att säkerställa att solpanelerna som driver stationen också vetter mot solen. Dessutom måste kommunikationsantenner omorienteras för att hålla kontakten med jorden och andra vetenskapliga experiment måste justeras.
SOLAR-instrumentet på utsidan av Columbus-modulen på ISS. Kredit: ESA
SOLAR-instrumentet var ursprungligen designat för att pågå i cirka 18 månader, men har gått starkt i 5 år. Den är installerad på utsidan av ESA: s Columbus-modul.
SOLAR nyttolast består av tre instrument för solspektral bestrålning genom praktiskt taget hela det elektromagnetiska spektrumet.
De tre kompletterande solvetenskapliga instrumenten är:
SOVIM (SOlar Variable and Irradiance Monitor), som täcker spektrumet nära UV, synliga och termiska områden.
SOLSPEC (SOLar SPECctral Irradiance-mätningar) täcker området 180 nm - 3 000 nm.
SOL-ACES (SOLar Auto-Calibrating Extreme UV / UV Spectrophotometer) mäter EUV / UV-spektralregimen.
Forskare säger att SOLAR: s observationer förbättrar vår förståelse för solen och gör det möjligt för forskare att skapa exakta datormodeller och förutsäga dess beteende.
Källa: ESA
