Det finns få människor som har astronomiska kroppar uppkallade efter dem i erkännande av sitt hårda arbete genom åren, så TV-astronomen Sir Patrick Moore och rymdkonstnären David A. Hardy är verkliga rymdledare: båda har asteroider uppkallad efter dem. Deras vänskap går tillbaka ett halvt decennium.
”I nästan alla böcker som Patrick och jag har gjort tillsammans ger han mig en fri hand - han vet att jag har en god kunskap om astronomi etc. och har fullständigt förtroende för min förmåga (särskilt efter 50 år!) . Under de första dagarna, om han skrev texten först, skickade han den till mig, eller så träffades vi för att diskutera vilka delar som behövs för att illustrera och hur. Men när det gäller Futures - kommer du att märka att mitt namn visas först på omslaget - valet av ämnen och illustrationer var mitt. Patrick godkände dem och skrev sedan texten. I många fall skrev jag några egna anteckningar först, som han sedan införlivade. Eftersom hans hälsa tillåter honom att skriva långsamt och felaktigt nu (på hans Woodstock från 1908) skickade han mig typsnittet, som jag skickade till min fru Ruth för att transkribera till Word på sin Mac, och jag mailade det sedan till förläggaren. ”
Både Sir Patrick och David A. Hardy har varit angelägna artister i sin egen respekt. Patrick har en talang för att skriva tydliga kortfattade böcker och funktioner om astronomi, och han presenterade BBCs "The Sky at Night" -programmet varje månad i mer än 48 år. Han började som skollärare, och ödmjukad av sin mors konstnärliga talang för färgglada ritningar av söta utländska utlänningar som kano ner en Martian kanal eller köra en bil runt på Saturnus ringar, tog sig till Patrick att skriva böcker och fortsätter att skriva idag.
De har båda en god position att ha sett rymdutforskningen förändras under det senaste halva seklet, delta i och popularisera de många upptäckter som har gjorts. Så vad är det bättre sättet att göra en främmande värld eller göra detaljerna så exakt som möjligt?
”När det är möjligt försöker jag göra båda. Men kom ihåg att detta är astronomisk konst, inte science fiction, och i en bok som denna skulle jag inte inkludera något som inte är exakt enligt aktuell kunskap, eller åtminstone vetenskapligt möjligt. Detta innebär att målningar som gjordes på 1950- eller 60-talet och som säger Mars eller Titan med en blå himmel var exakta för vårt kunskapstillstånd på den tiden. Där jag har inkluderat främmande liv eller tecken på civilisation, är det baserat på vetenskaplig extrapolering. Min favorit av dessa är det främmande livet på en planet i ett globulärt kluster (sidan 99 i Futures: 50 Years in Space), eftersom jag tror att idén är ganska original: en typ av fotosyntes som producerar syre i ballongliknande organismer, som flyter sedan i en koldioxidatmosfär.
”Jag tycker att mina målningar, antingen traditionella eller digitala, är ganska realistiska, eller hur? Jag ser inget behov av att gå så långt som superrealism, eftersom det kan leda till ganska intetsägande konst med lite karaktär eller känslor. Jag har målade i stilarna Mondrian, Pollock, Picasso ibland, men bara för speciella uppdrag. Romantiken, ja - målningen av Antares (sidan 80) målades som sagt medvetet i stil med Hudson River School of artists. Jag har sett några av de (ofta enorma) originalen i USA och älskar dem! Jag hoppas att rymdkonstnärernas arbete kan hjälpa till att inspirera allmänheten till ytterligare utforskning, precis som de konstnärer gjorde under de stora dagarna av öppningen av USA: s väst, vilket i sin tur ledde till skapandet av nationalparker, som Yellowstone och Yosemite.”
Planeten Saturnus med sina ringar blir nu synlig igen efter sin period av osynlighet på östra himlen, och är verkligen i centrum för uppmärksamheten just nu när Cassini fortsätter att skicka tillbaka "vykort"; senast av planetens största måne Titan. Ändå målar vissa konstnärer fortfarande Saturnus felaktigt.
"Saturnus är vacker med sina ringar, men utsikt över Saturn från dess månar i media är nästan alltid fel", förklarade David, "eftersom de visar Saturnus med ringarna vidöppen, medan från alla utom en av satelliterna (Iapetus) ringarna visas som en rak linje. ”
På frågan vad om hans favoritplanet sa David: ”Jag antar att jag skulle behöva säga att min favorit är Mars. Jag skulle behöva tid att tänka på den andra delen, men jag skulle kommentera att jag på en lettsindig tanke tänkte på Michael Jackson, vars ansikte säkert har förändrats lika många gånger som Mars under åren! ”
När vi fortsätter in i 2000-talet har vi många fler planetära nära möten som väntar på oss. Och David A. Hardy och Sir Patrick Moore kommer att vara där för att hjälpa oss att få en känsla av hur det skulle vara att stå på avlägsna platser i universum och uppskatta hur mycket som finns där ute och väntar på att vi ska upptäcka.
Om du är intresserad av Futures: 50 Years in Space, läs Space Magazines recension. Du kan också besöka Amazon.com för att läsa fler recensioner eller köpa en kopia online (eller Amazon.co.uk). Du kan också besöka Davids webbplats på http://www.astroart.org eller BBC: s webbplats för Sir Patrick Moores "The Sky at Night".
David A. Hardy intervjuades av Richard Pearson.
