Med tanke på rymdutforskningens framtid kan NASA: s prioriteringar ibland förändras. 2004 släppte Bush-administrationen den ”Vision for Space Exploration”, som krävde utveckling av raketer som skulle återlämna astronauter till månen. Denna policy ersattes senare av NASA-godkännandelagen från 2010, som beskrev planer för att skicka människor till en asteroid år 2025 och till Mars på 2030-talet.
Tidigare idag, torsdag 5 oktober, meddelade vice ordförande Mike Pence och flera medlemmar av Trump-administrationen att deras prioriteringar har ändrats igen. Istället för att fortsätta med NASA: s föreslagna "Resa till Mars" har administrationen satt sitt uppsikt på att återigen montera besättningsuppdrag till månen och etablera en permanent närvaro på månens yta.
Tillkännagivandet kom under invigningsmötet i National Space Council, den nyligen återupprättade verkställande gruppen som kommer att leda USA: s rymdpolitik de kommande åren. Ursprungligen inrättades 1989 av dåvarande president George H.W. Bush (och upplöstes 1993 av Clinton-administrationen) tjänade detta råd samma syfte som National Aeronautics and Space Council - som övervakade rymdpolitiken mellan 1958 och 1973.
Mötet, med titeln "Leading the Next Frontier: An Event with the National Space Council", ägde rum vid Smithsonian National Air and Space Museum (NASM) Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia. Mötet var ordförande av vice ordförande Mike Pence med deltagande av NASA-administratör Robert Lightfoot, och deltog i Trump-administrationens kabinettmedlemmar, högre tjänstemän och ledare för flygindustrin.
Under mötet, som livestreamades, lade vice president Mike Pence upp administrationens planer för att återföra astronauter till månen. Med pekande på behovet av att återställa NASA och USA: s ledarskap i rymden jämförde Pence den aktuella situationen med de första åren av rymdloppet och den kråkningsprestanda som var Apollo 11-uppdraget. Som han sa:
“Det är helt passande att vi valde den här veckan till det första rymdsrådets första möte. Igår markerade 60-årsjubileet för Sputnik, den 184 kilosatelliten som förändrade historiens gång. Den dagen, för sex decennier sedan igår, började loppet för rymden och den dåvarande Sovjetunionen tog en tidig ledning. Men synet av det ljuset som blinkade över den oktoberhimlen fick Amerika till handling. Vi vägrade att acceptera en framtid i rymden skriven av frihetens fiender, och USA lovade därför att hävda vår rättmätiga plats som den obestridda ledaren i himmelens utforskning. Och tolv år senare, med "ett jättesprång för mänskligheten", ledde Amerika i rymden.
När han flyttade till nutid indikerade Pence att återupprättandet av det nationella rymdrådet skulle få ett slut på de sätt på vilka utforskningen av rymden har stannat de senaste decennierna. Han indikerade också hur en återgång till månen - ett mål som minskade i viktigt i posten efter Apollo-eran - skulle återta den anda i det förflutna och stärka modern rymdutforskning.
Som han uttryckte under mötets gång beror utforskningen av rymden delvis på grund av att månen (som destination) har minskat i betydelse:
”Vår kamp för att definiera riktningen och syftet med det amerikanska rymdprogrammet går tillbaka till årtionden efter Apollo-perioden. Vi hade just vunnit loppet till månen och plötsligt blev frågan: 'Vad ska vi göra? Vart ska vi gå vidare? ”I debatten som följde behandlades skickande amerikaner till månen som en triumf som ska komma ihåg, men inte upprepas. Varje år som månen förblev kvadratiskt i backspegeln eroderade vår förmåga att återvända till måndomänen och gjorde det mer troligt att vi skulle glömma varför vi någonsin ville gå i första hand. ”
Ett förnyat uppdrag till månen, hävdade Pence, kommer att sätta stopp för decennier där inte en enda NASA-astronaut har vågat sig bortom Low Earth Orbit. Han visade vidare hur USA efter rymdfärjeprogrammets pensionering var beroende av Ryssland för att färja astronauter till den internationella rymdstationen. Han uttryckte också kritik för Obama-administrationen och hävdade att den valde ”kapitulation” när det kom till rymdloppet.
Medan denna nya politik tekniskt representerar ett avbrott från Obama-administrationens politik, och en återgång till Bush-administrationens politik, betonade Pence att återvändande till månen skulle vara ett steg för ett eventuellt besättningsuppdrag till Röda planeten. Detta tillkännagivande slutade också månader av tvetydighet angående Trump-administrationens rymdpolitik.
Tidigare har VP Pence talat om behovet av att återvända till månen och sätta stövlar på Mars, men inget definitivt sades. Denna tvetydighet, det är värt att notera, har också varit en källa till oro för de på NASA, som var osäkra på den framtida budgetmiljön. Och medan detta möte antydde att Trump-administrationen har en politik, fanns redan många aspekter på den innan administrationen tillträdde.
Efter det att mötet avslutats talade NASA-administratör Robert Lightfoot om resultaten i ett NASA-pressmeddelande. Med hänvisning till den riktning som VP Pence hade angett för byrån, sa han följande:
"Specifikt har NASA riktat sig till att utveckla en plan för ett innovativt och hållbart utforskningsprogram med kommersiella och internationella partners för att möjliggöra mänsklig expansion över solsystemet och återlämna människor till månen för långsiktig utforskning och användning, följt av mänskliga uppdrag till Mars och andra destinationer. ”
Mycket av de detaljer som diskuterades vid mötet fastställdes redan i september förra året. Det var just nu NASA: s övergångstillståndslag 2016, en provisorisk åtgärd som garanterade kortfristig stabilitet för byrån genom att avsätta 19,5 miljarder dollar i finansiering för NASA för räkenskapsåret 2017. Intrinsic till lagen var annulleringen av NASA: s Asteroid Robotic Redirect Missions (ARRM) till förmån för ett mer kostnadseffektivt alternativ.
Som Lightfoot antydde skulle detta fortfarande vara fallet under den nuvarande administrationens plan:
”Rekommendationen till presidenten skulle modifiera den befintliga nationella rymdpolitiken för att ge fokus och vägledning till en del av NASA: s nuvarande verksamhet och planer och ta bort en tidigare riktlinje om att NASA bör genomföra ett mänskligt uppdrag till en asteroid som nästa milstolpe för mänsklig rymdflyg bortom låg -Jorden omloppsbana. ”
Lighfoot upprepade också vad Pence sade under mötet, hur förnyade uppdrag till månen i slutändan skulle hjälpa NASA: s ansträngningar att montera besättningsuppdrag till Mars. Dessa inkluderade vikten av cis-lunar rymden för utforskningen av både månen och Mars, liksom dess användning som en bevisande mark för framtida uppdrag till Mars och därefter i solsystemet.
”Baserat på ett antal samtal jag har haft med rådet,” sade han, ”vi har lyfts fram ett antal initiativ som pågår inom detta viktiga område, inklusive en studie av en orbital gateway eller utpost som skulle kunna stödja en varaktig kadens av robotar och mänskliga uppdrag, såväl som mänskliga uppdrag till månens och Marsytorna och andra destinationer. ”
Medan detta senaste tillkännagivande bekräftar vad många har misstänkt under en tid - att Trump-administrationen skulle prioritera månutforskning - kvarstår mycket tvetydighet. Medan Pence betonade att återupprättandet av NSC var inneboende för att återställa amerikanskt ledarskap i rymden, verkar mycket lite ha förändrats sedan NASA: s övergångstillståndslag 2016.
Trots Pence påståenden om ”kapitulation” på Obama-administrationens vägnar, representerar mycket av den nuvarande administrationens politik en fortsättning av NASA: s auktorisationslag 2010. Dessa inkluderar användning av rymdlanseringssystemet (SLS), rymdskeppet Orion och återställande av inhemsk lanseringsförmåga. Kort sagt, mycket av Trump-administrationens planer för att återställa det amerikanska ledarskapet i rymden bakgrunderar Obama-administrationens prestationer.
Utöver detta verkar skapandet av Deep Space Gateway inte påverkas, eftersom dess existens är central för både förnyat uppdrag till månen och för besättningsuppdrag till Mars. Och den långsiktiga planen för utforskning av Mars verkar fortfarande vara intakt. Så på många sätt är detta senaste meddelande inte mycket i vägen för nyheter, utan också goda nyheter.
När det gäller organisationer som NASA och rymdutforskning i allmänhet är kontinuitet inte bara att föredra utan också nödvändigt. Och under tiden, se till att kolla live täckning av evenemanget:
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 9:10 - 3.2MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 9:10 - 118.8MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
