Under slutet av 1980-talet och början av 1990-talet grep USA panik. Tusentals vuxna återhämtade minnen av fruktansvärda övergrepp mot barn - minnen som de trodde att de länge hade förtryckt eftersom de var för smärtsamma att bära. Sammantaget inlämnades 736 rättsliga anspråk, vanligtvis mot familjemedlemmar, baserat på dessa minnen, enligt The False Memory Syndrome Foundation, en ideell bas i Philadelphia.
I slutet av 1990-talet dödades epidemin av återhämtade barntraumor när utredningar av Federal Bureau of Investigation and Justice of Justice visade att några anklagelser om missbruk var falska. Men begreppet minnesåterhämtning försvann aldrig helt från psykologin. En ny studie fann att 76% av klinikerna fortfarande tror på minnesförtryck idag.
Men är det verkligen möjligt att återskapa djupt förtryckta minnen från en händelse, år efter att det hänt?
Det var tidigt 1900-talets psykolog Sigmund Freud som initialt teoretiserade att människor dissocierar eller stämmer ut vid tidpunkten för ett trauma och förlorade allt minne och medvetenhet om händelsen. Men det finns inga bevis för att en sådan mekanism är möjlig, sa Albert Katz, en psykolog vid Western University i Ontario, Kanada.
"Det finns ingen tvekan om att vi kan glömma saker," sa Katz till Live Science, "men det betyder inte nödvändigtvis att det har funnits denna aktiva process för att hålla dem borta från medvetandet."
Det finns många skäl till att folk glömmer. Vi glömmer gradvis de saker vi inte tänker ofta på. Vi tenderar också att glömma vardagliga händelser. Vi kan till och med glömma med avsikt, sa Charles Brainerd, en psykolog vid Cornell University. I en studie var deltagarna mer benägna att glömma en lista med ord när de fick höra att lägga den ur deras sinnen. Även om du medvetet att glömma (även kallad "riktad glömma") kan hjälpa dig att glömma ett besvärligt första datum, kommer det inte att orsaka att ett verkligt trauma försvinner från minnet. Det beror på att vi helst kommer ihåg traumatiska händelser, sa Brainerd. "Det är en av de grundläggande lagarna i minnet," sa han till Live Science.
Det finns ett sanningskorn i minnesåterhämtningen, sa Katz. Det är möjligt för minnen att återvända spontant till sinnet, år efter en händelse, särskilt när de utlöses av en syn, lukt eller annan miljöstimulering. Men dessa minnen är inte orörda.
"Minne fungerar inte som en bandspelare," sade Katz, "minnet är väldigt flexibelt, väldigt flytande. Så det vi ofta kommer ihåg är nuggarna till något. Och senare pryder vi."
Ett antal terapier på mode under 80- och 90-talet syftade till att föra så kallade "förtryckta minnen" till ytan. Terapeuter och deras klienter tittade igenom foton från deras barndom och läste böcker där karaktärer misshandlades sexuellt, sa Brainerd. De deltog i hypnos och guidade bildövningar, där terapeuter ger muntliga förslag för att hjälpa klienter att tänka på specifika scenarier och sensationer.
Problemet var att dessa stilar av terapi uppmuntrar människor att utveckla ”minnen” som aldrig hänt, sade Katz. Det beror på att människor är benägna att skapa falska minnen när de får tips eller förslag. Till exempel, när de visade doktrerade bilder av sig själva i luftballonger, "50% av forskningsdeltagarna i en studie" kom ihåg "att rida på en flygande kontrast som de aldrig ens satte foten på. På liknande sätt beräknade böcker, foton och guidade bilder människor att "komma ihåg" missbruk som aldrig hade hänt, sade tk.
Precis som studiedeltagarna som föreställde sig själva i luftballonger, trodde dessa kunder de förskräckliga bilderna de tänkte på, lika livliga som ett riktigt minne.
