Japans rymdskepp Hayabusa2 har slutfört en viktig del av sitt uppdrag att asteroiden Ryugu. Rymdskeppet sjönk ner till asteroidens yta för att samla två prover med sitt samplingshorn. Vi vet inte med säkerhet om prover lyckades samlas in, men allt tyder på att provtagningsuppdraget gick bra.
Den framgångsrika touchdown ägde rum kl 8:42 JST den 22 februari och bekräftades med en tweet från Hayabusa2 kontrollrum.
[TD1-L08E1] 2/22 vid 8:42 JST. Följande har bekräftats vid Gate 5:
- [e-postskyddad] (@ haya2e_jaxa) 22 februari 2019
Projektil var kommando att skjuta.
? Normal sekvens.
? Rymdfarkost är normalt.
Baserat på detta bestämde vi oss att touchdown var framgångsrik! En detaljerad analys kommer nu att göras.
"Projektilen var kommandot att skjuta" avser metoden Hayabusa2 som används för att samla in ett prov. Rymdskeppet närmade sig ytan och berörde asteroiden med sitt samplingshorn. Den sköt en 5 gram tantalkula in i ytan och låtde den kinetiska energin och mikrograviteten skicka prover till dess provtagningshorn.
Ett mycket kort pressmeddelande från JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) bekräftade också framgången för denna fas av uppdraget:
”Nationella forsknings- och utvecklingsbyrån Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) genomförde asteroideutforskaren Hayabusa2-operationen för att röra ner ytan på målstersteroiden Ryugu för provtagning.
JAXA Pressmeddelande 22 februari 2019.
Dataanalys från Hayabusa2 bekräftar att arbetssekvensen fortsatte, inklusive att skjuta en projektil in i asteroiden för att samla in sitt provmaterial. Rymdskeppet Hayabusa2 är i nominellt tillstånd. Detta markerar Hayabusa2 framgångsrika touchdown på Ryugu. ”
Detta är en spännande prestation för JAXA och markerar deras andra framgångsrika asteroidprovningsuppdrag, efter framgången med det första Hayabusa-uppdraget till asteroiden Itokawa.
Hayabusa2 är inte klar än. Det har mer arbete att göra innan det kan skicka dessa främmande bitar av urskogen hem till jorden. Även om dessa ytprover är värdefulla och kommer att vårdas av forskare när de är tillgängliga att studera, har Hayabusa2 sina synpunkter på något djupare.
Ytproverna har utsatts för rymdväder, vilket innebär kosmisk strålning, påverkan från mikrometeoriter och all rymdbaserad förödelse som varje kropp utan atmosfär utsätts för. Hayabusa2 syftar till att gå lite djupare.
I april kommer rymdskeppet att genomföra en mer komplicerad provtagningsmanöver. Det kommer åter att stiga nära ytan av Ryugu, men den här gången kommer det att göra saker annorlunda.
Det kommer att släppa en frittflygande pistol över samlingsplatsen för provet tillsammans med en kamera. Rymdskeppet flyttar sig sedan från provtagningsstället till andra sidan av asteroiden och hänger i ett säkert utrymme. Den frittflygande pistolen kommer att använda en explosiv laddning för att avfyra en mycket större 2,5 kg kopparprojektil i asteroiden. Detta kommer att gräva ut en krater med en diameter på cirka 2 meter, med den kvarvarande kameran fångar all action.
Efter ett par veckor, när dammet har sänkt sig, kommer Hayabusa2 att återvända till krateret för att samla orörda prover under asteroidens rymdväder yttre.
Var och en av de tre proverna, två ytor och en underyta, kommer att förseglas i en separat behållare inne i den större Sample Return Container (SRC.) Hayabusa2 kommer sedan att spendera ytterligare några månader på att studera Ryugu, sedan i december 2019 kommer den att eldas upp dess jonstrusterar och gå mot jorden.
I december 2020 kommer rymdskeppet att närma sig Jorden och släppa SRC som innehåller de tre proverna ned till jorden för hämtning. Det finns fortfarande mycket uppdrag kvar innan det händer, men dessa framgångsrika steg på vägen är lovande.
Asteroidprovtagning är all raseri just nu verkar det, och detta är inte det enda uppdraget som gör det. NASA: s OSIRIS-Rex-uppdrag är vid asteroiden Bennu och bör returnera ett prov i september 2023.
