För ungefär sexton decennier sedan var Lord Rosse den första som påpekade spiralstruktur i avlägsna "nebula" ... och idag upptäcker astrofysikerna Thomas Dame och Patrick Thaddeus det närmare hemmet. Vår Milky Way Galaxy tros bara ha sex spiralarmar, men deras forskning har avslöjat en yttre förlängning av Scutum-Centaurus-armen från den inre galaxen.
"Vi har identifierat en spiralarm som ligger bortom Yttre armen i den första galaktiska kvadranten ~ 15 kpc från Galactic centrum." säger Dame och Thaddeus. ”En av detektionerna kartlades helt för att avslöja ett stort molekylärt moln med en radie på 47 st och en molekylmassa på ~ 50 000 M. På ett medelavstånd på 21 kpc är molekylgasen i denna arm den mest avlägsna ännu hittade i Vintergatan. Den nya armen verkar vara fortsättningen av Scutum – Centaurus-armen i den yttre galaxen, som en symmetrisk motsvarighet till den närliggande Perseus-armen. ”
Under de senaste 50 åren har många modeller av vår galax föreslagits - vilket avslöjar en behaglig, duo-symmetri. Att hitta bevis för att bevisa dessa teorier har emellertid varit lite mer svårfångade. Eftersom vi inte kan observera oss själva, är det problematiskt att se spiralstrukturen på galaxens yttersida - dold av emissioner nära sidan med samma hastighet. Men dessa forskare slutade inte. Den nya armen hittades som ett resultat av försök att följa Sct – Cen-armen förbi tangenten.
"Den nya armen förbises i stor utsträckning i befintliga undersökningar på 21 cm, förmodligen för att den huvudsakligen ligger utanför det galaktiska planet, och dess galaktiska latitud ökar stadigt med longitud när den följer varpen i den avlägsna yttre galaxen." säger Dame. "I den första kvadranten är den enda framträdande HI-spiralfunktionen i den yttre galaxen den välkända yttre armen, en funktion som också spåras av CO. Men 3 grader över planet ser man istället den nya armen som en framstående linjär funktion löper ungefär parallellt med platsen för den yttre armen men skiftade till mer negativa hastigheter. ”
Är vår smidigt konstruerade galax verkligen en spegelbild av sig själv? Detta nya bevis tyder på att Scutum-Centaurus-armen omfamnar hela Vintergatan - och bildar ett symmetriskt, stjärnbildande motsvarighet till galaxens andra arm, Perseus. "Bekräftelse av den aktuella funktionen som" Yttre Sct-Cen-arm "kommer att kräva en hel del ny data från flera teleskoper och mycket observatörstid under en längre period." säger Thaddeus. "Viktiga steg mot att bekräfta förslaget inkluderar, som nämnts, spårning av Sct – Cen i den fjärde kvadranten och, ännu hårdare, spårning av Perseus-armen från den punkt där den passerar inuti solcirkeln längs längd 50 grader till dess förmodade ursprung längst slutet av baren. ”
Kartlägga resultaten av galaktiska data om atomvätgas kommer inte att ske över en natt ... och ännu fler upptäckter och förtydliganden kan avslöjas i framtiden. ”Den galaktiska symmetrin som föreslagits av det nuvarande arbetet och tydligt visat genom identifiering av den långa 3-kpc-armen för några år sedan, i kombination med bevis för ett globalt tvåarmat spiralmönster i de gamla stjärnorna, och faktiskt med upptäckten av själva stången, allt antyder att galaktisk spiralstruktur som är både enklare och mer mottaglig att studera än som länge antogs. Som framhållits här återstår mycket arbete, men med hjälp av kraftigt förbättrade avstånd från kommande astrometriska undersökningar kan en ganska fullständig bild av vår Galaxys spiralmönster uppnås under det kommande decenniet. "
