Genom historiens gång har sjukdomsutbrott härjat mänskligheten, ibland förändrat historiens gång och ibland signalerat slutet på hela civilisationerna. Här är 20 av de värsta epidemierna och pandemierna, från förhistorisk till modern tid.
1. Förhistorisk epidemi: Circa 3000 B.C.
För cirka 5 000 år sedan utplånade en epidemi en förhistorisk by i Kina. De dödas kroppar fylldes i ett hus som senare brändes ner. Ingen åldersgrupp skonades, eftersom skelett av ungdomar, unga vuxna och medelålders människor hittades inne i huset. Den arkeologiska platsen heter nu "Hamin Mangha" och är en av de bäst bevarade förhistoriska platserna i nordöstra Kina. Arkeologisk och antropologisk undersökning indikerar att epidemin inträffade tillräckligt snabbt för att det inte fanns någon tid för ordentliga begravningar, och platsen beboddes inte igen.
Innan Hamin Mangha upptäcktes, hittades en annan förhistorisk massbegravning som ungefär samma tidsperiod på en plats som heter Miaozigou i nordöstra Kina. Tillsammans tyder dessa upptäckter på att en epidemi härjade i hela regionen.
2. Plague of Athens: 430 B.C.
Cirka 430 f.Kr., inte länge efter att ett krig mellan Aten och Sparta inledde, härrade en epidemi folket i Aten och varade i fem år. Vissa uppskattningar sätter dödstalet så högt som 100 000 människor. Den grekiska historikern Thucydides (460-400 f.Kr.) skrev att "folk med god hälsa attackerades plötsligt av våldsamma värmer i huvudet, och rodnad och inflammation i ögonen, de inre delarna, såsom halsen eller tungan, blev blodig och avgivande ett onaturligt och fetid andedräkt "(översättning av Richard Crawley från boken" The History of the Peloponnesian War, "London Dent, 1914).
Vad exakt denna epidemi var har länge varit en källa till debatt bland forskare; ett antal sjukdomar har framförts som möjligheter, inklusive tyfusfeber och ebola. Många forskare tror att överbeloppet orsakat av kriget förvärrade epidemin. Spartas armé var starkare, och tvingade atenerna att söka tillflykt bakom en serie befästningar kallade "långa murarna" som skyddade deras stad. Trots epidemin fortsatte kriget och slutade inte förrän 404 f.Kr., då Aten tvingades kapitulera till Sparta.
3. Antonine Plague: A.D. 165-180
När soldaterna återvände till det romerska imperiet från kampanjen förde de tillbaka mer än segerns förstörelse. Antonine Plague, som kan ha varit koppar, förlorade armén och kan ha dödat över 5 miljoner människor i det romerska imperiet, skrev April Pudsey, universitetslektor i romersk historia vid Manchester Metropolitan University, i ett papper publicerat i boken "Handikapp i antiken", Routledge, 2017).
Många historiker tror att epidemin först fördes in i Romerska imperiet av soldater som återvände hem efter ett krig mot Parthia. Epidemin bidrog till slutet av Pax Romana (den romerska freden), en period från 27 f.Kr. till A. 180. när Rom var på höjden av sin makt. Efter A.D. 180 växte instabiliteten över hela Romerriket, eftersom det upplevde fler inbördeskrig och invasioner av "barbariska" grupper. Kristendomen blev alltmer populär under tiden efter att pesten inträffade.
4. Plage of Cyprian: A.D. 250-271
Uppkallad efter St. Cyprian, en biskop i Kartago (en stad i Tunisien) som beskrev epidemin som signalering av världens slut, beräknas Cyprianes pest ha dödat 5 000 människor per dag i Rom ensam. 2014 fann arkeologer i Luxor vad som verkar vara en massbegravningsplats för pestoffer. Deras kroppar var täckta med ett tjockt lager kalk (historiskt använt som desinfektionsmedel). Arkeologer hittade tre ugnar som används för att tillverka kalk och resterna av pestoffer brann i ett jättebål.
Experter är inte säkra på vilken sjukdom som orsakade epidemin. "Tarmarna, slappna av i ett konstant flöde, släpper ut den kroppsliga styrkan som en eld uppstod i märgfermenten i sår på spåren (ett område i munnen)," skrev Cyprian på latin i ett verk som heter "De mortalitate" (översättning av Philip Schaff från boken "Fathers of the Third Century: Hippolytus, Cyprian, Caius, Novatian, Appendix," Christian Classics Ethereal Library, 1885).
5. Plague of Justinian: A.D. 541-542
Det bysantinska imperiet blev härjat av den bubonic pesten, som markerade början på dess nedgång. Pesten återuppstod periodvis därefter. Vissa uppskattningar tyder på att upp till 10% av världens befolkning dog.
Pesten är uppkallad efter den bysantinska kejsaren Justinian (regerade A.D. 527-565). Under hans regeringstid nådde det bysantinska riket sin största utsträckning och kontrollerade territoriet som sträckte sig från Mellanöstern till Västeuropa. Justinian konstruerade en stor katedral känd som Hagia Sophia ("Holy Wisdom") i Konstantinopel (modern Istanbul), imperiets huvudstad. Justinian blev också sjuk av pesten och överlevde; emellertid förlorade hans imperium gradvis territorium under tiden efter att pesten drabbades.
6. Den svarta döden: 1346-1353
Svartedöden reste från Asien till Europa och lämnade förödelse i dess kölvattnet. Vissa uppskattningar tyder på att den utplånade över hälften av Europas befolkning. Det orsakades av en stam av bakterien Yersinia pestis som sannolikt utrotas idag och spridits av loppor på infekterade gnagare. Offrens kroppar begravdes i massgravar.
Pesten förändrade Europas historia. Med så många döda blev arbetskraften svårare att hitta, vilket medförde bättre lön för arbetarna och slutet på Europas serfdomsystem. Studier tyder på att överlevande arbetare hade bättre tillgång till kött och bröd av högre kvalitet. Bristen på billig arbetskraft kan också ha bidragit till teknisk innovation.
7. Cocoliztli-epidemi: 1545-1548
Infektionen som orsakade cocoliztli-epidemin var en form av viral hemorragisk feber som dödade 15 miljoner invånare i Mexiko och Centralamerika. Bland en befolkning som redan försvagats av extrem torkan, visade sig sjukdomen vara helt katastrofal. "Cocoliztli" är det aztekiska ordet för "skadedjur".
En ny studie som undersökte DNA från offrets skelett fann att de var smittade med en underart av Salmonella känd som S. paratyphi C, vilket orsakar enterisk feber, en kategori av feber som inkluderar tyfus. Enteric feber kan orsaka hög feber, uttorkning och gastrointestinala problem och är fortfarande ett stort hälsohot idag.
8. Amerikanska plågor: 1500-talet
De amerikanska plågorna är ett kluster av eurasiska sjukdomar som förs till Amerika av europeiska upptäcktsresande. Dessa sjukdomar, inklusive smittkoppor, bidrog till att Incas och Aztec-civilisationerna kollapsade. Vissa uppskattningar tyder på att 90% av den inhemska befolkningen på västra halvklotet dödades.
Sjukdomen hjälpte en spansk styrka under ledning av Hernán Cortés erövra den aztekiska huvudstaden Tenochtitlán 1519 och en annan spansk styrka under ledning av Francisco Pizarro erövra inka 1532. Spanska tog över båda imperiernas territorier. I båda fallen hade Aztec- och Incan-arméerna härjats av sjukdomar och kunde inte motstå de spanska styrkorna. När medborgare i Storbritannien, Frankrike, Portugal och Nederländerna började utforska, erövra och bosätta västra halvklotet, hjälpte de också av det faktum att sjukdomen kraftigt minskade storleken på alla inhemska grupper som motsatte sig dem.
9. Great Plague of London: 1665-1666
Svartedödens sista stora utbrott i Storbritannien orsakade en massutflykt från London, ledd av kung Charles II. Pesten startade i april 1665 och spridde sig snabbt genom de varma sommarmånaderna. Loppor från pestinfekterade gnagare var en av de främsta orsakerna till överföring. När pesten slutade hade cirka 100 000 människor, inklusive 15% av Londons befolkning, dött. Men detta var inte slutet på stadens lidande. Den 2 september 1666 började Great Fire of London, varar i fyra dagar och brände ner en stor del av staden.
10. Stora pesten i Marseille: 1720-1723
Historiska uppgifter säger att den stora pesten i Marseille startade när ett fartyg som heter Grand-Saint-Antoine anslöt sig i Marseille, Frankrike, med en last med gods från östra Medelhavet. Även om fartyget var i karantän, kom pesten fortfarande in i staden, troligen genom loppor på pestinfekterade gnagare.
Pest spriddes snabbt, och under de kommande tre åren kan så många som 100 000 människor ha dött i Marseille och omgivande områden. Det uppskattas att upp till 30% av befolkningen i Marseille kan ha förgått.
11. Rysk pest: 1770-1772
I Moskva som plågas av pesten utbröt terroristen för karantänmedborgare till våld. Uppror spridde sig genom staden och kulminerade med mordet på ärkebiskopen Ambrosius, som uppmuntrade folkmassorna att inte samlas för tillbedjan.
Rysslands kejsarinna, Catherine II (även kallad Katarina den stora), var så desperat att innehålla pesten och återställa den allmänna ordningen att hon utfärdade ett hastigt dekret som beordrade att alla fabriker skulle flyttas från Moskva. När pesten slutade kan så många som 100 000 människor ha dött. Även efter att pesten slutade kämpade Catherine för att återställa ordningen. 1773 ledde Yemelyan Pugachev, en man som hävdade att han var Peter III (Katrins avrättade make), en uppror som resulterade i dödsfall av tusentals fler.
12. Epidemin av gula febern i Philadelphia: 1793
När gul feber grep Philadelphia, USA: s huvudstad vid den tiden, trodde tjänstemän felaktigt att slavar var immun. Som ett resultat krävde avskaffande personer människor av afrikanskt ursprung att rekryteras för att sköta de sjuka.
Sjukdomen bärs och överförs av myggor, som upplevde en befolkningsboom under det särskilt heta och fuktiga sommarvädret i Philadelphia samma år. Det var inte förrän vintern kom - och myggorna dog ut - att epidemin slutligen slutade. Då hade mer än 5 000 människor dött.
13. Influensapandemi: 1889-1890
Under den moderna industriåldern gjorde nya transportförbindelser det lättare för influensavirus att förgöra förödelse. På bara några månader gick sjukdomen över hela världen och dödade 1 miljon människor. Det tog bara fem veckor för epidemin att nå toppdödlighet.
De tidigaste fallen rapporterades i Ryssland. Viruset spridde sig snabbt över St. Petersburg innan det snabbt tog sig igenom Europa och resten av världen, trots att flygresor inte fanns ännu.
14. Amerikansk polioepidemi: 1916
En polioepidemi som startade i New York City orsakade 27 000 fall och 6 000 dödsfall i USA. Sjukdomen drabbar främst barn och lämnar ibland överlevande med permanenta funktionsnedsättningar.
Polioepidemier inträffade sporadiskt i USA tills Salk-vaccinet utvecklades 1954. Eftersom vaccinet blev allmänt tillgängligt minskade fall i USA. Det sista poliofallet i USA rapporterades 1979. Världsomfattande vaccinationsinsatser har minskat sjukdomen kraftigt, även om den ännu inte är helt utrotad.
15. Spansk influensa: 1918-1920
Uppskattningsvis 500 miljoner människor från södra havet till Nordpolen blev offer för spansk influensa. En femtedel av dem dog med några inhemska samhällen pressade till randen av utrotning. Influensans spridning och dödlighet förbättrades av de trånga förhållandena för soldater och dålig krigstid näring som många människor upplevde under första världskriget.
Trots namnet spanska influensa började sjukdomen troligen inte i Spanien. Spanien var ett neutralt land under kriget och genomförde inte strikt censur av sin press, vilket därför fritt kunde publicera tidiga berättelser om sjukdomen. Som ett resultat trodde folk falskt att sjukdomen var specifik för Spanien, och namnet spanska influensa fastnade.
16. Asiatisk influensa: 1957-1958
Asiatisk influensapandemi var en annan global visning för influensa. Med sina rötter i Kina krävde sjukdomen mer än 1 miljon liv. Viruset som orsakade pandemin var en blandning av fågelinfluensavirus.
Centers for Disease Control and Prevention noterar att sjukdomen spridde sig snabbt och rapporterades i Singapore i februari 1957, Hong Kong i april 1957, och kuststäderna i Förenta staterna sommaren 1957. Den totala dödstalet var mer än 1,1 miljoner världen över, med 116 000 dödsfall som inträffar i USA.
17. AIDS-pandemi och epidemi: 1981 idag
AIDS har krävt uppskattningsvis 35 miljoner liv sedan det först identifierades. HIV, som är viruset som orsakar aids, utvecklas troligen från ett schimpansvirus som överfördes till människor i Västafrika under 1920-talet. Viruset tog sig runt världen och AIDS var en pandemi i slutet av 1900-talet. Nu lever cirka 64% av de uppskattade 40 miljoner som lever med humant immunbristvirus (HIV) i Afrika söder om Sahara.
I decennier hade sjukdomen inget känt botemedel, men medicinering som utvecklats under 1990-talet gör det nu möjligt för personer med sjukdomen att uppleva en normal livslängd med regelbunden behandling. Ännu mer uppmuntrande har två personer botats av hiv från början av 2020.
18. H1N1 Svininfluensapandemi: 2009-2010
2009 års svininfluensapandemi orsakades av en ny stam av H1N1 som har sitt ursprung i Mexiko våren 2009 innan den spridits till resten av världen. På ett år infekterade viruset upp till 1,4 miljarder människor över hela världen och dödade mellan 151 700 och 575 400 personer, enligt CDC.
2009 års influensapandemi drabbade främst barn och unga vuxna, och 80% av dödsfallen var hos personer yngre än 65, rapporterade CDC. Det var ovanligt, med tanke på att de flesta stammar av influensavirus, inklusive de som orsakar säsongsinfluensa, orsakar den högsta andelen dödsfall hos personer som är 65 år och äldre. Men när det gäller svininfluensan verkade äldre människor redan ha byggt upp tillräckligt med immunitet mot gruppen virus som H1N1 tillhör, så påverkades inte lika mycket. Ett vaccin mot H1N1-viruset som orsakade svininfluensan ingår nu i det årliga influensavaccinet.
19. Västafrikansk ebolaepidemi: 2014-2016
Ebola härjade Västafrika mellan 2014 och 2016, med 28 600 rapporterade fall och 11 325 dödsfall. Det första fallet som rapporterades var i Guinea i december 2013, då sprickades sjukdomen snabbt till Liberia och Sierra Leone. Huvuddelen av fallen och dödsfallen inträffade i dessa tre länder. Ett mindre antal fall inträffade i Nigeria, Mali, Senegal, USA och Europa, rapporterade Centers for Disease Control and Prevention.
Det finns inget botemedel mot ebola, även om ansträngningarna att hitta ett vaccin pågår. De första kända fallen av ebola inträffade i Sudan och Demokratiska republiken Kongo 1976 och viruset kan ha sitt ursprung i fladdermöss.
20. Zika Virus-epidemi: 2015 i dag
Effekterna av den senaste Zika-epidemin i Sydamerika och Centralamerika är inte kända på flera år. Under tiden möter forskare ett lopp mot tiden för att få viruset under kontroll. Zika-viruset sprids vanligtvis genom myggor i Aedes släkt, även om det också kan överföras sexuellt hos människor.
Även om Zika vanligtvis inte är skadligt för vuxna eller barn, kan den attackera spädbarn som fortfarande befinner sig i livmodern och orsaka fosterskador. Den typ av myggor som bär Zika blomstrar bäst i varma, fuktiga klimat, vilket gör Sydamerika, Centralamerika och delar av södra USA som främsta områden för viruset att blomstra.
