Här är Hydra! New Horizons-teamet upptäckte den lilla månen Pluto i juli, ungefär sex månader före när de förväntade sig. Fyndet är spännande i sig, men det ger också gott för rymdskeppets sökning efter orbitalskräp för att förbereda sig för sitt nära möte med systemet i juli 2015.
De flesta av Plutos månar upptäcktes medan New Horizons var under utveckling, eller redan på väg. Uppdragsplanerare är alltså bekymrade över att det kan finnas månar där ute som ännu inte upptäckts - månar som kan utgöra en fara för rymdskeppet om det hamnade på fel plats vid fel tidpunkt. Det är därför teamet engagerar sig i långsiktiga vyer för att se vad som lurer i Plutos närhet.
”Vi är glada över att se det, för det visar att våra satellitsökningstekniker fungerar och att vår kamera fungerar utmärkt. Men det är också spännande bara att se en tredje medlem i Pluto-systemet komma till syfte, som ett bevis på att vi nästan är där, ”uttalade vetenskapsteammedlem John Spencer, från Southwest Research Institute.
Hydra upptäcktes med hjälp av rymdskeppets Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), som tog 48 bilder på 10 sekunder per styck mellan 18 juli och 20 juli. Då använde teamet halva bilderna, de som visar Hydra bättre, för att skapa de bilder du ser ovan.
Rymdskeppet låg fortfarande 267 miljoner miles (430 miljoner kilometer) från Pluto när bilderna togs. En annan måne som upptäcktes ungefär samtidigt som Hydra - Nix - är fortfarande för nära för att ses eftersom det är så nära Pluto, men vänta bara.
Samtidigt försöker forskare upptäckt var de ska skicka nya horisonter efter Pluto. I juli inledde forskare som använder Hubble Space Telescope en fullskalig sökning efter ett lämpligt Kuiper Belt-objekt, som skulle vara en av biljoner iskalla eller steniga föremål bortom Neptuns bana. Att flyga förbi en KBO skulle ge fler ledtrådar om hur solsystemet bildades, eftersom dessa föremål betraktas som rester av bitarna av material som samlades för att bilda planeterna.
Källa: Johns Hopkins Applied Physics Laboratory
