Konstgjorda satelliter är mänskliga byggda föremål som kretsar runt jorden och andra planeter i solsystemet. Konstgjorda satelliter används för att studera jorden, andra planeter, för att hjälpa oss att kommunicera och till och med för att observera det avlägsna universum. Satelliter kan till och med ha människor i dem, som den internationella rymdstationen och rymdfärjan.
Den första konstgjorda satelliten var det sovjetiska Sputnik 1-uppdraget, som sjösattes 1957. Sedan dess har dussintals länder lanserat satelliter, med mer än 3 000 för närvarande verksamma rymdskepp som går runt jorden. Det beräknas vara mer än 8000 bitar med rymdskräp; döda satelliter eller bitar av skräp som går runt jorden också.
Satelliter lanseras i olika banor beroende på deras uppdrag. En av de vanligaste är geosynkron bana. Det är där en satellit tar 24 timmar att kretsa runt jorden; samma tid det tar jorden att rotera en gång på sin axel. Detta håller satelliten på samma plats över jorden, vilket möjliggör kommunikation och TV-sändningar.
En annan omloppsbana är låg-jorden omloppsbana, där en satellit bara kan vara några hundra kilometer över planeten. Detta placerar satelliten utanför jordens atmosfär, men fortfarande tillräckligt nära för att den kan avbilda planetens yta från rymden eller underlätta kommunikation. Detta är höjden som rymdfärjan flyger till, liksom Hubble rymdteleskop.
Konstgjorda satelliter kan ha en mängd uppdrag, inklusive vetenskaplig forskning, väderobservation, militärt stöd, navigering, jordavbildning och kommunikation. Vissa satelliter uppfyller ett enda syfte, medan andra är utformade för att utföra flera funktioner samtidigt. Utrustning på en satellit är härdad för att överleva i strålning och vakuum i rymden.
Satelliter byggs av olika flygbolag, som Boeing eller Lockheed, och levereras sedan till en lanseringsanläggning, till exempel Cape Canaveral. Startfaciliteterna är placerade så nära jordens ekvator som möjligt för att ge en extra hastighetsspark i rymden. Detta gör att raketer kan använda mindre bränsle eller lansera tyngre nyttolaster.
Höjden på en satellits bana definierar hur länge den ska stanna i omloppsbana. Satelliter med låg omloppsbana är mestadels över jordens atmosfär, men de är fortfarande buffrade av atmosfären och deras bana sönderfaller så småningom och de kraschar tillbaka i atmosfären. Andra satelliter som går i höga bana kommer sannolikt att finnas där i miljoner år.
Vi har skrivit många artiklar om konstgjorda satelliter för Space Magazine. Här är en artikel om geosynkron bana och här är en artikel om omloppshastighet.
Du kan få mer information om satelliter från NASA. Här är ett coolt satellitspårningssystem i realtid, och här är Hubblesite.
Vi har också spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om satelliter. Här är en bra avsnitt 82: Space Junk.
Källa: NASA
