Denman-tråg (mörkblå remsa) sjunker cirka 11 000 fot (3 500 meter) under havsytan och kan snart bli begravningsplatsen för en massiv, döende glaciär.
(Bild: © NASA: s Scientific Visualization Studio)
Glaciärerna i Antarktis smälter i oöverträffade priser, och en gigantisk kanjon i kontinentens steniga underbuk kan göra saken mycket värre.
I en studie publicerad 23 mars i tidskriften Geofysiska forskningsbrev, forskare använde mer än 20 år med satellitdata för att övervaka isen i Denman Glacier - en 12 mil bred (20 kilometer) ström av is i östra Antarktis - tillsammans med berggrunden under den. Forskarna fann att inte bara Denmans västra flank drog sig tillbaka nästan 3 mil (5 km) mellan 1996 och 2018, utan att en djup kanjon under glaciären kan leda till att glaciären smälter snabbare än den eventuellt kan återhämta sig.
Denman Glaciers västra flank flödar över djupaste kända landskanjon på jorden, kasta minst 11 000 fot (3 500 meter) under havsnivån. Just nu är den kanjonen (känd som Denman-tråg) mestadels avskuren från havet tack vare all isisen som har staplats inuti och ovanpå ravinen. Men när glaciärens kant fortsätter att dra sig tillbaka längre och längre nedför sluttningen, kommer varmt havsvatten att hälla ut i canyonen, som slår större och större delar av glaciären och gradvis förvandlar Denman-rännan till en jätteskål med smältvatten med ingen annanstans att gå .
Detta scenario, skrev forskarna, skulle kunna starta en återkopplad återkopplingsslinga med smält som i slutändan återlämnar hela Denman Glaciers is till havet - riskerar nästan 1,5 fot (global höjning av havet).
"På grund av formen på marken under Denmans västra sida finns det potential för snabb och oåterkallelig reträtt, och det innebär betydande ökningar av den globala havsnivån i framtiden," författar författaren Virginia Brancato, en postdoktor med NASA: s Jet Propulsion Laboratory , sa i ett uttalande.
Förlorar frusen mark
glaciärer är jätteplattor av is som sitter ovanpå den kontinentala berggrunden. De flesta glaciärer i Antarktis, inklusive Denman, hamnar i stora ishyllor eller "tungor" som tar sig bort från landet och in i det öppna havet, där deras kanter sakta smälter i bitar och bildar nya isberg. Punkten där en glaciär först lämnar berggrunden och börjar flyta i vattnet kallas jordningslinjen. Platsen för denna linje är nyckeln till glaciärens stabilitet; när varmt havsvatten smälter bort exponerad isis, drar jordlinjen sig längre och längre tillbaka, vilket gör närliggande islager mindre stabila och mer benägna att smälta och spricka.
I den nya studien använde forskare satellitdata från det tyska rymdcentret och den italienska rymdbyrån för att mäta hur långt Denman Glaciers grundlinje drog sig tillbaka under de 22 åren mellan 1996 och 2018, och hur mycket massan glaciären förlorade i smält is. De såg omfattande smältning - Denman tappade mer än 268 miljarder ton (2,43 ton) is under de två decennierna - och en oroväckande reträttfrekvens på ena sidan av glaciären.
Medan det fanns lite tillflyktsort på Denmans östra flank (där en stenig ås stabiliserar jordlinjen), sköt glaciärens västra flank tillbaka med nästan 3 mil (5 km) och kastade sig halvvägs ner för sluttningen av det massiva Denman-truget.
Om de nuvarande trenderna för global uppvärmning fortsätter kan det tråg stava undergång för Denman glaciären, skrev forskarna. När glaciärens grundlinje fortsätter att sjunka längre ner i kanjonen (som redan ligger under havsnivån), kommer varmt havsvatten att smälla större och större bitar av glaciärens kant, vilket får den att smälta ännu snabbare och göra den osäkra ishyllan över ännu mer sårbar för kollaps.
Om det händer är det troligt att Denman Glacier kommer att genomgå en "snabb och irreversibel reträtt" med "stora konsekvenser" för havsnivån, skrev forskarna i studien. Denna möjlighet bör vara en väckarklocka till forskare som tidigare ansåg smälta i östra Antarktis som ett relativt godartat hot jämfört med smälter snabbt Pine Island och Thwaites glaciärer i västra Antarktis, sluts författarna.
"Isen i Väst-Antarktis har smält snabbare under de senaste åren, men den stora storleken på Denman Glacier innebär att dess potentiella påverkan på långsiktig höjning av havsnivån är lika betydande," studerar medförfattaren Eric Rignot, professor i jorden systemvetenskap vid University of California, Irvine, sade i uttalandet.
- Bilder av smälta: Jordens försvinnande is
- Klimatförändringens verklighet: 10 myter bustade
- Topp 10 sätt att förstöra jorden
Ursprungligen publicerad den Levande vetenskap.
ERBJUDANDE: Spara minst 53% med vår senaste tidningsavtal!
Med imponerande utskurna illustrationer som visar hur saker fungerar, och mindblowing fotografering av världens mest inspirerande glasögon, representerar How It Works toppen av engagerande, faktiskt kul för en vanlig publik som är intresserad av att hålla jämna steg med den senaste tekniken och de mest imponerande fenomenen på planeten och utanför. Skrivet och presenterat i en stil som gör även de mest komplexa ämnen intressanta och lätta att förstå, How It Works åtnjuts av läsare i alla åldrar.
Se Deal
