En Rocket Lab Electron-förstärkare lanserar NROL-151-satelliten för U.S. National Reconnaissance Office från Mahia Peninsula på Nya Zeelands norra ö den 31 januari 2020.
(Bild: © Rocket Lab)
De coronavirus pandemi har tvingat Rocket Lab att skjuta upp sitt nästa uppdrag.
Den flygningen, som det Kalifornienbaserade företaget har smeknamnet "Sluta mig inte nu, "planerades att lyfta ut nästa måndag (30 mars) från Rocket Labs Nya Zeelands lanseringsplats.
"Startförberedelserna har emellertid pausats efter den Nya Zeelands regerings tillkännagivande den 23 mars NZDT för att genomföra COVID-19-svaret på nivå 4, vilket kräver att de flesta företag stänger och instruerar människor att stanna hemma," skrev Rocket Lab-representanter i en uppdatera tisdagen (24 mars). (COVID-19 är sjukdomen orsakad av det nya coronavirus, som har dödade nästan 19 000 människor över hela världen hittills.)
"Vi berömmer regeringen för att ha tagit detta drastiska men nödvändiga steg för att begränsa spridningen av COVID-19," företagsrepresentanter lagt till. "Vi arbetar med regeringen, hälso- och sjukvårdstjänstemän och våra kunder för att avgöra när startoperationerna kan återupptas. Startbilarna och marksystemen kommer att förbli i beredskapsläge eftersom den utvecklande situationen tillåter det."
Det lanseringsfordonet är det 17 meter högt (17 meter) Elektron, vilket kan leverera cirka 500 kg. (227 kg) för att kretsa runt varje uppdrag på ungefär $ 5 miljoner. Rocket Lab syftar till att öka tillgången till rymden kraftigt genom att flyga tvåstegselektronen mycket ofta - en gång i veckan så småningom, eller kanske ännu oftare.
"Don't Stop Me Now" kommer att transportera flera små nyttolaster till jorden omloppsbana, inklusive tre små farkoster för U.S. National Reconnaissance Office (NRO), som driver landets flotta av spion satelliter. Rocket Lab har flyttat en NRO nyttolast tidigare; företaget lanserade sin första dedikerade uppdrag för NRO i januari.
Alla 11 Rocket Labs Electron-uppdrag har lanserats från Nya Zeelands webbplats hittills. Men det monopolet kommer inte att hålla länge: Rocket Lab slutförde nyligen en andra lanseringsplats, vid Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) på Virginia's Wallops Island.
Tvåstegs-elektron är en förbrukningsbar raket för tillfället, men Rocket Lab arbetar för att ändra det. Företaget strävar efter att återhämta sig och återanvända boosterens första etapp, som SpaceX gör med sina Falcon 9 och Falcon Heavy raketer. Men Electrons första steg kommer inte ner för framdrivna, vertikala landningar; snarare planerar Rocket Lab att plocka de fallande boostarna från himlen med en helikopter.
- Vad är nästa för Rocket Lab? En fråga & fråga med VD Peter Beck
- Coronavirus-utbrott skakar rymdindustrin: Här är de största effekterna hittills
- Rocket Labs "Rosie" roboten kan bygga en booster på bara 12 timmar
