Färska slagkratrar på Mars har avslöjat fler bevis på stabil is som har gömt sig precis under ytan hela tiden, säger forskare som arbetar med bilder som skickats tillbaka av HiRISE-kameran ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
Kratrarna dök upp någon gång mellan januari och september förra året, i områden som tidigare hade avbildats utan dem före januari 2008. Effekterna fungerade som ”naturliga sonder” för att gräva bevis som får en långvarig fråga om is på Mars: var är den stabil, och var är den kvar i processen att sublimera bort?
Studieledaren Shane Byrne, från University of Arizona's Lunar and Planetary Laboratory, presenterade den nya uppsättningen bilder förra veckan, på Lunar and Planetary Science Conference i Texas.
Datormodeller håller med om att Mars innehåller stabil is med hög latitud, men forskare har stött på svårigheter att bestämma isens kvantitet och geografiska gräns, dels för att de inte kan se den under ytan och dels för att ha ett indirekt mått på underytan is - en långsiktig, global genomsnittlig vattenångkoncentration i atmosfären - har visat sig vara utmanande.
De nya kratrarna är en betydande ledtråd, eftersom de inte träffar i de höga breddegraderna där planetariska forskare är ganska säkra på stabil is, men på mittlängderna där isens räckvidd är oklar.
"Här rapporterar vi om naturliga sonder från den Martiska underytan som har 'upptäckt' is i denna kritiska mellankraftszon," skrev Byrne och hans medförfattare.
"I fem sådana fall (med breddegrader som sträcker sig från 43,3 ° till 55,6 ° N) har dessa effekter grävt ljust material som i High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) -data har en ljushet och färg som överensstämmer med vattenis."
Var och en av de fem nya kratrarna är några meter i diameter, flera decimetrar djupa och med tillhörande ljust material några meter över, rapporterar författarna. Fyra av dem visade inga spektrala bevis på vattenis. Men en visade sig vara en jackpot.
"Spektra från den här platsen visar tydliga vattenis-absorptionsfunktioner vid 1,25, 1,5 och 2? M," rapporterade teamet. Exponerad ytais väntas inte vara stabil vid latitud och teamet har redan märkt krympning och blekning.
Baserat på uppgifter om atmosfärisk vattenånga förväntas till och med stabil underjordisk is inte vara utbredd på mellanlängderna där reservoaren hittades: "Således är den is som exponerats här sannolikt i en reträttprocess i en tidigare större utsträckning," författarna skrev.
Källa: LPSC-förfaranden
