Det ser kanske inte så mycket ut, men den ritningen kan rädda ett liv en dag - eller 7 miljarder.
David French, en doktorand i flyg- och rymdteknik vid North Carolina State University föreslår ett nytt verktyg för anti-asteroid arsenal.
French sa att hans doktorandrådgivare Andre Mazzoleni, docent i maskinteknik och flyg- och rymdteknik vid universitetet, inte såg för att bevilja medel och "vi beslutade bara att gå i en riktning som är intressant och spännande."
Mazzoleni har arbetat med teter i andra applikationer, och de två har nu kommit fram till ett sätt att effektivt avleda asteroider och andra hotande föremål från att påverka Jorden genom att fästa en lång tether och ballast till det inkommande objektet.
Genom att fästa ballasten förklarar French, "du ändrar objektets masscentrum, ändrar effektivt objektets bana och låter det passera jorden snarare än att påverka det."
NASA: s Near Earth Object Program har identifierat mer än 1 000 "potentiellt farliga asteroider" och de hittar mer hela tiden. ”Även om inga av dessa objekt för närvarande beräknas träffa Jorden inom en snar framtid, kan små förändringar i banorna i dessa kroppar, som kan orsakas av andra föremåls gravitationskraft, tryck från solvinden eller någon annan effekt orsaka en korsning, ”förklarar French.
Han sa att det är svårt att föreställa sig storleken på både problemet och de potentiella lösningarna - men han påpekar att vissa asteroidpåverkan på jorden har varit katastrofala.
”För cirka 65 miljoner år sedan tros en mycket stor asteroid ha träffat jorden i södra Mexikanska golfen och utplånat dinosaurierna, och 1907 slog en mycket liten luftbur av en komet över Sibirien en skog över ett område lika stor som New York City, ”sade han. "Omfattningen av vår lösning är på samma sätt svårt att föreställa sig."
Tanken är att använda en koppling någonstans i längd mellan 1 000 kilometer (621 miles; ungefär avståndet från Raleigh till Miami) till 100 000 kilometer (62,137 miles; du kan svepa detta runt jorden två och en halv gånger).
Andra idéer som har framkommit låter inte mindre extrema, franska anteckningar. Dessa inkluderar måla asteroiderna för att förändra hur ljus kan påverka deras omloppsbana, en plan som skulle leda en andra asteroid till den hotande och kärnvapen.
"De har förmodligen alla sina fördelar och nackdelar," sade han. ”Kärnvapen är redan tillgängliga; vi har redan skapat dem. Jag kan titta på min egen idé och säga att den är lång varaktighet och mycket spårbar. "
En tether-ansträngning kan pågå i ballparken på 20 till 50 år, sade han, beroende på storleken och formen på asteroiden och dess bana, och storleken på ballasten.
Franska erkänner att det finns "tekniska hinder som måste överträffas."
"Först skulle du behöva mildra asteroidens rotation," sade han och tilllade att det halvmåneformade stycket som förbinder polerna på ett jordklot kan göra en bra konceptuell modell för ett förankringsförankring, eftersom det skulle möjliggöra asteroidens rotation .
Ett annat problem är kompositionen, ”tillade han. "Vissa asteroider är bara spillhögar."
French sa att hans idé aldrig var att få alla kinks utarbetade på sin modell innan han presenterade den; han hoppades bara att lägga till ett annat alternativ till asteroidberedskapstabellen.
"Vi öppnar upp konceptet och vi inbjuder det bredare vetenskapliga samhället att hjälpa oss att lösa problemen," sade han.
Källa: Ett pressmeddelande från NC State via Eurekalert och en intervju med David French.
