När Galileo tog ögonen på okularet i Padua Italien 1609, hade han redan påbörjat en livslängd strävan att förstå den naturliga världen runt honom. Efter sin fars beteende gav Gailieo upp sina ungdomliga ambitioner att gå med i Camaldolese Ordern som en munk och började utbilda sig i medicin. Innan han emellertid avslutat sina medicinska studier, övervann Galileos starka intresse för naturlagarna (tillsammans med en liten förbön av en av sina lärare i matematik) sina fäderns insisterande och han omfamnade matematik.
Under det kommande kvartalhundradet gjorde Galileo många undersökningar om rörelsens och viktmekaniken. Tidigt blev han fascinerad av Archimedes undersökningar av specifik tyngdkraft och publicerade ett verk med titeln "La Balancitta" (eller "The Little Weight"). Galileos böjelse var lika vetenskaplig som matematisk, han föreslog metoder för att testa fallande kroppers beteende med lutande plan. (Även om det är osannolikt att han någonsin tappade föremål från det berömda "Leaning Tower of Pisa".)
År 1609 hade Galileo tillbringat nästan två decennier ensconced som föreläsare i matematik och fysikvetenskap vid University of Padua. Han sägs ha beskrivit denna period som ett av de mest personligen uppfyllande åren i sitt liv. Men de tysta glädjerna med att undervisa och uppfostra en familj med tre barn var beredda för förändring. Och den förändringen kom i form av ett ödesdigert brev som beskrev en spyglass demonstrerad av en holländare som besökte Venedig (belägen cirka 40 km väster om universitetet).
Baserat på en liten beskrivning av spyglasarbetet, drog Galileo slutsatsen att huvudprincipen var brytningen. Han fick "linser utanför hyllan" normalt för spektakulär användning, han hade snart ett 4x-instrument och det var inte länge därefter att han personligen hade slipat en linsuppsättning och skapat ett teleskop med dubbelt så stor förstoring. Vid våren 1610 hade Galileo publicerat de första teleskopiska "observationsrapporterna" som beskrev natthimlen medborgare. Och i den rapporten (Sidereus Nuncius - The Starry Messenger) listar Galileo själv några av hans mest häpnadsväckande upptäckter:
"Med hjälp av detta nya instrument ser man på månens ansikte, mjölkvägens vidsträckta, otaliga fasta stjärnor, svaga nebulositeter och asterismer och de fyra vandrande stjärnorna som deltar i Jupiter som aldrig tidigare har sett." - 1
Galileo erkänner betydelsen av dessa upptäckter och fortsätter med att säga:
”Stora saker som förkroppsligar sanningsandan baserat på observation och kontemplation av naturen föreslår jag i denna korta avhandling. Stora, säger jag, och för att förtydliga sanningen, baserad på en innovation som aldrig har hörts under århundradena, och slutligen fördriva jag instrumentet med vilket innebär att samma saker har avslöjats för vår uppfattning. ”
Det finns ingen tvekan om att Galileos tidiga antagande av det nyligen uppfunnna spyglaset för astronomiska ändamål markerade en stor avvikelse mot det sätt vi nu ser världen på. För före Galileos era var himlen och jorden inte i överensstämmelse. Huvuddelen av det tänkande som pågick före Galileo var skolastiskt. Sanningen var beroende av de forntida orden - ord som bar större tyngd av myndighet än naturlagar och beteende. Det var tronets era - inte vetenskap - som Galileo föddes in i. Men hans observationer byggde en bro mellan Terrum et Coelum. Jord och himmel blev en del av en enda naturlig ordning. Teleskopet kunde visa för alla med ett öppet sinne att det fanns mer till allt än vad man kunde tänka på av det stora sinnet i det förflutna. Naturen hade börjat instruera mänsklighetens hjärtan och sinnen ...
Men låt oss inte tala mer om jordskakande händelser. Vad såg Galileo faktiskt under de första månaderna 1610?
Att sakna en bakgrund på latin är inte till hinder för att främja vår utredning, för "Starry Messenger" själv lämnade många fina skisser (några som ses i ovanstående sammansatta bild).
Naturligtvis kan alla amatörastronomer i dag inte göra bättre än att börja med månen. Att använda ett teleskop är ingen enkel sak. Att svepa himlen ostadigt vid höga förstoringar för att hitta allt i himlen kan vara mycket frustrerande för neofyten för vår högkonst och vetenskap. Naturligtvis var Galileos första teleskop mycket låg effekt och detta förenklade saker. Men hans senare instrument inkluderade alltid ett andra mindre "finder scope" för att förenkla astro-navigering. Här är några av Galileos beskrivningar av månen:
"Vackrast och beundransvärt är det att se månens ljusform, ... med nästan trettio diametrar - ungefär 900 gånger större i regionen - kan vem som helst förstå att månen inte är täckt med en jämn och enhetlig yta, men i själva verket avslöjar stora bergiga hyllor, djupa håligheter och raviner precis som jordens. ”
Även under vintern kan mjölkvägen ses - en svag lysande skvaller som deltar i Cassiopeia och Perseus i norr och sedan sjunker söder om Orion - jägaren till Monoceros - enhörningen. Återigen talar The Starry Messenger:
”Låt oss dessutom inte underskatta frågorna kring Vintergatan. För det har avslöjat för sinnen dess väsen (genom att vända vårt instrument på det). Och genom att göra av sitt molniga ämne kallas många stjärnor fram. ”
Men när det gäller Galileos egna uppskattning väckte hans observationer av de fyra jupiteriska satelliterna den största betydelsen:
”Överlägset alla andra undrar, och främst främjade för alla astronomers och filosofers kontemplation, är upptäckten av fyra vandrande stjärnor. För jag föreslår att de - som Venus och Merkurius runt solen - har revolutioner kring en iögonfallande stjärna bland de kända vandrare. Och i sina mindre vandringar kan de föregå det större - ibland före det och ibland efter - aldrig gå över några förutbestämda gränser. ”
Galileo fortsatte också med att upptäcka solfläckar och faserna i Venus. De venusiska faserna visade särskilt slutgiltigt den heliocentrism som upptäckts av Copernicus och matematiskt beskrivs av Johan Kepler från Galileos egen tid och korrespondens.
Naturligtvis var Galileo tillräckligt stor i sin uppfattning för att inse att dessa få initiala upptäckter bara var början på en början för teleskopet som ett instrument och astronomi som helhet för han fortsätter med att säga:
"Kanske andra mirakulösa saker från både mig själv och andra kommer att upptäckas i framtiden med hjälp av detta instrument ..."
Galileo hade fel - det fanns inget "kanske" om det ...
-1 Detta och senare citat tillskrivet Galileo är omtolkningar av en italiensk till engelska Babelfish-översättning av Siderius Nuncius av författaren.
Om författaren:
Inspirerat av det tidiga 1900-talets mästerverk: "The Sky Through Three, Four, and Five Inch Telescope" fick Jeff Barbour en start inom astronomi och rymdvetenskap vid sjunde års ålder. För närvarande ägnar Jeff mycket av sin tid åt att observera himlen och underhålla webbplatsen Astro.Geekjoy.
