Nästa helgs lansering av Delta-4 Heavy har skjutits upp. Lanseringen, som skulle äga rum i Cape Canaveral, har försenats på grund av ospecificerade nyttolastproblem. Lanseringen är för National Reconnaissance Office, en ganska hemlighetsgren av den amerikanska regeringen som ansvarar för landets spionsatelliter. Som sådan avslöjar de inte för många detaljer om lanseringen eller uppskjutandet.
Delta-4 Heavy raket är en kombination av tre boosterkärnor från Delta Medium. Var och en av dessa kärnor är en flytande vätgasdriven motor som utgör Delta-4 Mediums första etapp. De är monterade ihop för att skapa en trio av motorer, avslutade med en kryogen övre etapp.
Delta-4 Heavy väger 725000 kg (1,6 miljoner pund) när den är helt eldad. Den är 71,6 meter (235 fot) hög, och när den antänds släpper den upp hela 2.1 miljoner pund. av drivkraft.
Denna konfiguration gör den till USA: s största raket, och den bär kritiska nyttolaster för regeringen. Dessa inkluderar inte bara spionsatelliter, utan också en testflyg som inte är besatt av Orion Multi-Purpose Crew Vehicle.
Det avbrutna uppdraget, med namnet NROL-37, skulle lyfta en Orion 9-satellit till en bana. Orion-satelliter är signalupplyckningssatelliter och placeras i geo-stationära banor för att samla radioutsläpp. En av Orion-satelliterna tros vara ”... den största satelliten i världen”, enligt Bruce Carlson, NRO-direktör. Detta avser troligen storleken på satellitantennen, som är över 100 m i diameter.
Delta-4 Heavy (D4H) anses vara världens största raket. D4H kan lyfta hela 28 790 kg till Low Earth Orbit (LEO.) Samtidigt som Ariane 5 (ECA & ES-versioner) kan lyfta 21 000 kg till LEO.
Det kommer dock inte att vara den mest kraftfulla raketen på mycket längre tid. Den kommande Falcon Heavy från SpaceX kommer att lyfta enorma 54 400 kg till LEO. USS Space Launch System (SLS) utvecklas också, som i sin Block2-konfiguration lyfter 130 700 kg. Kineserna är också med på det mest kraftfulla raket-spelet med sin Långa 9 mars-raket. Under utveckling nu planeras det att lyfta 130 000 kg till LEO, bara en nyans mindre än SLS.
Konstigt nog kunde den gamla Saturn V lyfta 140 000 kg, vilket gjorde alla dess efterträdare till skam. Saturn V utvecklades för Apollo-programmet och användes också för att starta Skylab. Saturn V användes 1967 till 1973. Hittills är Saturn V den enda raketen som kan transportera människor bortom LEO.
När det gäller den avbrutna lanseringen har inget datum ännu fastställts för nästa lansering. När den är lanserad kommer den att markera den 9: e D4H-konfigurationen att flyga, och den 32: e Delta 4-lanseringen sedan 2002. Det kommer också att vara sjätte gången D4H lanserar för NRO.
Ken Kremer, Space Magazine, är på Cape Canaveral för den här lanseringen och kommer att rapportera om det och utan tvekan tillhandahålla några fantastiska foton. Kom tillbaka med oss för att se Ken's täckning.
