Du kanske har sett snyggare bilder av Jupiter tidigare, men det är inte poängen. Oroa dig inte, bilderna blir mycket bättre. Den kommer att närma sig den 28 februari 2007 och se jätteplaneten med 125 gånger bättre upplösning än den här bilden.
NASA: s nya horisonter flammar längs sin väg till Pluto och har kommit inom haglavstånd från Jupiter. Den första bilden av jätteplaneten från rymdskeppets Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), tagen den 4 september 2006, är ett lockande löfte om vad som kommer att komma när New Horizons flyger genom Jupitersystemet i början av nästa år.
New Horizons var fortfarande 291 miljoner kilometer (nästan 181 miljoner miles) från Jupiter när LORRI tog fotot. Eftersom New Horizons kommer mycket närmare, nästa januari och februari, kommer LORRI att ta mer detaljerade bilder.
"Dessa första LORRI-bilder av Jupiter är häpnadsväckande," säger New Horizons Project Scientist Hal Weaver, från Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), där LORRI designades och byggdes. ”Nya horisonter rusar mot denna majestätiska planet på 45 000 mil per timme, precis i mål för ett nära möte den 28 februari nästa år. LORRI: s upplösning på Jupiter kommer att vara 125 gånger bättre än nu, och vi ser verkligen fram emot att få de mest detaljerade vyerna över Jovian-systemet sedan Cassinis flyby i slutet av 2000 och Galileos slutliga bilder 2003. "
Nu i utkanten av asteroidbältet knäppte LORRI denna bild under en testsekvens för att hjälpa till att förbereda sig för Jupitermötet iakttagelser. Det togs nära motstånd mot solen, vilket innebar att solen nästan var direkt bakom kameran när den spionerade Jupiter. Detta gör att Jupiter verkar bländande ljus, ungefär 40 gånger ljusare än Pluto kommer att vara för LORRIs primära observationer när New Horizons möter Pluto-systemet 2015. För att undvika mättnad hölls kamerans exponeringstid på 6 millisekunder. Denna bild var delvis ett test för att se hur bra LORRI skulle fungera med så kort exponeringstid.
"LORRIs första Jupiter-bild är allt vi kunde ha förväntat oss", säger LORRI: s huvudutredare Andy Cheng, från APL. ”Vi ser bälten, zoner och stora stormar i Jupiters atmosfär. Vi ser de joviska månarna Io och Europa, liksom skuggorna som de kastar på Jupiter. Det är mest glädjande att upptäcka dessa månar mot bländningen från Jupiter. ”
LORRI var inte det enda instrumentet i New Horizons som tittade på Jupiter 4 september; Ralph-avbildaren utförde också några viktiga kalibreringar. ”Vi skannade snabbt Ralphs multispektrala synliga bildkamera [MVIC] över Jupiter för att testa en teknik som vi planerar att använda närmast närmaste strategi nästa februari. Vi observerade också Jupiter i det infraröda med Ralphs Linear Etalon Imaging Spectral Array [LEISA], säger Ralph-programchef Cathy Olkin, från Southwest Research Institute. "Allt fungerade bra."
New Horizons observerar inte Jupiter igen förrän i början av januari 2007, då periodisk övervakning kommer att inledas, följt av intensiva observationer i slutet av februari. Rymdskeppet fortsätter också att titta på den joviska magnetosfären i flera månader efter närmaste tillvägagångssätt.
"New Horizons är på väg till ett spektakulärt vetenskapsmöte med Jupitersystemet i början av nästa år," säger uppdragets huvudutredare Alan Stern, från Southwest Research Institute. "De första LORRI-bilderna av Jupiter får bara vår aptit på observationerna som kommer."
New Horizons, det första rymdskeppet till Pluto och den avlägsna Kuiper Belt-regionen, lanserad 19 januari 2006. För att följa New Horizons på sin resa, och för den senaste informationen om uppdraget, besök http://pluto.jhuapl.edu.
Originalkälla: NASA / JHUAPL-nyhetsmeddelande
