Nio dagar efter lanseringen - och direkt enligt schemat - har det senaste rymduppdraget distribuerat sin unika mast, vilket ger den möjligheten att se de högsta energiröntgenstrålarna i vårt universum. Nuclear Spectroscopic Telescope Array, eller NuSTAR, utplacerade framgångsrikt sin långa 10-meter (33 fot) mast den 21 juni, och uppdragsforskare säger att de är ett steg närmare att börja sin jakt på svarta hål som gömmer sig i Vintergatan och andra galaxer. .
"Det är ett riktigt nöje att veta att masten, en fulländad prestation av teknik, nu är i sin slutliga position," sade Yunjin Kim, NuSTAR-projektledaren på Jet Propulsion Laboratory. Kim var också projektledare för Shuttle Radar Topography Mission, som flög en liknande mast på Space Shuttle Endeavor 2000 och gjorde topografiska kartor över jorden.
NuSTAR kommer att söka efter de mest svårfångade och mest energiska svarta hålen, för att hjälpa till att förstå universums struktur.
NuSTAR har många innovativa tekniker för att göra det möjligt för teleskopet att ta de först skarpa bilderna av högenergig röntgenstråle, och den långa masten skiljer teleskopspeglarna från detektorerna, vilket ger det avstånd som behövs för att fokusera röntgenstrålarna.
Detta är den första utskjutbara masten som någonsin har använts på ett rymdteleskop; masten föll ihop i en liten kapsel under lanseringen.
Klockan 10:43 sände ingenjörer vid NuSTAR: s missionskontroll vid UC Berkeley i Kalifornien en signal till rymdskeppet för att börja utöka masten, en stabil, stel struktur bestående av 56 kubformade enheter. Drivet av en motor tappade masten stadigt ut ur en kapsel när varje kub monterades en efter en. Processen tog cirka 26 minuter. Ingenjörer och astronomer jublade sekund efter att de fick ord från rymdskeppet att masten var helt utplacerad och säker.
NuSTAR-teamet kommer nu att börja verifiera satellitens pek- och rörelsesegenskaper och finjustera mastens inriktning. Om cirka fem dagar kommer teamet att instruera NuSTAR att ta sina "första ljus" -bilder, som används för att kalibrera teleskopet.
Mindre än 20 dagar senare planeras vetenskapsåtgärderna.
"Med sin oöverträffade rumsliga och spektrala upplösning till det tidigare dåligt utforskade hårda röntgenområdet i det elektromagnetiska spektrumet kommer NuSTAR att öppna ett nytt fönster på universum och kommer att ge kompletterande data till NASAs större uppdrag, inklusive Fermi, Chandra, Hubble och Spitzer , ”Sa Paul Hertz, NASA: s chef för Astrofysikdivisionen.
NuSTAR sjösattes på en Orbital Science Corporation Pegasus-raket, som släpptes från ett transportplan, L-1011 "Stargazer", också från Orbital.
Huvudbildtexter: Konstnärens koncept av NuSTAR i omloppsbana. NuSTAR har en 33 fot (10 meter) mast som drar ut efter lanseringen för att separera optikmodulerna (höger) från detektorerna i fokalplanet (vänster). Bildkredit: NASA / JPL-Caltech
Källa: JPL
