NASA: s kommande mån-raket-program är så kostsamt att byrån kommer att behöva meddela kongressen om budgetöverskridanden medan man granskar programmet, sa NASA: s inspektörsgeneral i en rapport av den 10 mars.
Generalinspektören undersökte Space Launch System (SLS) - den raket som NASA hoppas kunna skicka på testflyg från och med 2021 - samt raketens programkostnader och kontrakt för att se hur raketens utveckling fortsatte.
Den faktiska utvecklingskostnaden för SLS-programmet har ökat till minst 33% utöver det ursprungliga, kongressgodkända byråns baslinjeåtagande (ABC) på 7 miljarder dollar, vilket inte inkluderar 2,7 miljarder dollar i formuleringskostnader, avslutar rapporten. (Siffrorna är baserade på skattemässiga 2019-siffror.)
NASA: s uppskattningar visar att SLS-programmet växte till kostnader på 8,75 miljarder dollar (endast 25% mer än den ursprungliga kostnadsberäkningen från början av SLS-programmet, eller baslinjen), men byrån hade tagit bort 889 miljoner dollar i kostnader relaterade till motorer och solida raketförstärkare. "eftersom SLS-programmets tjänstemän bestämde att aktiviteterna inte var direkt knutna till Artemis 1", berättade raketens första testflygning, sade inspektörens general i rapporten. Eftersom NASA inte "rebaseline" programmet för att redovisa de lägre kostnaderna, "maskerade" detta tillväxten av SLS, läggs rapporten till.
"Vi fann att programmet överträffade byråns baslinjeåtagande (ABC) - det vill säga kostnads- och schema-baslinjer som åtagits för kongressen mot vilket ett program mäts - med minst 33 procent i slutet av räkenskapsåret 2019", sade rapporten .
Studien undersökte hur väl SLS uppfyller sina kostnads- och schemaläggningsmål, inklusive hur NASA spårar och rapporterar dessa mål och hur kontrakt hanteras. Författarna till rapporten fann att NASA "fortsätter att kämpa med att hantera SLS-programkostnader och schema," kämpar som "kan tillskrivas utmaningar med programhantering, tekniska problem och entreprenörs prestanda."
SLS, som ursprungligen var tänkt att flyga i november 2018, har nu överskridit sina baslinjekostnader och schemalagda åtaganden till kongressen med minst 33% - men det antalet kan nå 43% eller högre om Artemis 1, en testflyg som kommer att skicka en obruten Orions rymdskepp runt månen skjuts bortom november 2020, sade inspektörens general. Och det kommer sannolikt att hända, eftersom NASA inte förväntar sig att skicka den första flygningen till månen förrän senare hälften av 2021.
NASA: s kostnadsspårning visar inte hur mycket förseningar som påverkar programmets baslinje, läggs rapporten till. I slutet av budgetåret 2020 kommer NASA att ha spenderat mer än 17 miljarder dollar på SLS, vilket inkluderar 6 miljarder dollar "som inte spåras eller rapporteras som en del av ABC," framgår av rapporten.
Byggnadskontrakt för SLS möter också utmaningar, vilket bidrar till 2 miljarder dollar i kostnadsöverskridanden och två års tidsförseningar, sade inspektörens general. Några av de problem som anges i rapporten inkluderar:
- Frågeställsproduktionsfrågor "drivs främst av Boes dåliga prestanda." (Boeing är NASAs huvudentreprenör för design, utveckling, testning och produktion av SLS-kärnsteg.)
- Problem med Boeing-mjukvaruutveckling för Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) som kommer att skjuta Orion-rymdskeppet mot månen.
- Inkrementella kontraktändringar för boosters tillverkade av Northrop Grumman, vilket skapar en "administrativ börda".
- Tekniska frågor relaterade till drivmedel i booster, och isolering och utveckling av motorstyrenheten för SLS-rakets RS-25-motorer, som rapporten tillskriver både Northrop Grumman och Aerojet Rocketdyne.
"Även om NASA har tagit upp många av de problematiska frågorna i kärnstadiet, ICPS, booster och RS-25 motorutveckling, förväntar vi oss ytterligare kostnadsökningar på totalt 1,4 miljarder dollar", säger rapporten. Det inkluderar 1,3 miljarder dollar för etapper, 107 miljoner dollar för boosters och 41 miljoner dollar för ICPS före lanseringen av Artemis 1.
"Som sagt", lägger rapporten till, "NASA är positionerat för att få effektivitet i framtida produktion av dess kärnsteg, övre etapp, boosters och RS-25-motorer om de tillämpar lärdomar från den nuvarande utvecklingsfasen."
Rapporten rekommenderar att NASA gör följande:
- Berätta för kongressen att SLS-programmet överskrider sitt ABC med minst 30%.
- Söka mer öppenhet i nuvarande, framtida och övergripande kostnads- och schemauppskattningar för SLS och andra mänskliga rymdflygprogram genom att granska NASA-programhanteringspolicyn och Human Exploration and Operations Mission Directorate.
- Skapa en kostnadsredovisningsmodell som skulle skilja varje SLS "levererbart" för att göra det lättare att spåra kostnader och prestanda och tilldelningsavgifter.
- Tilldela NASA-personal på platsen att utföra "övervakning och rapportering om entreprenörens prestanda", i fall av stora tilldelningskontrakt.
- Gör en formell granskning av varje avtals omfattning av arbetet och tekniska krav, "för att hjälpa till att eliminera inkrementella ökningar av kontraktets värde och minska bördan på kontraktshanteringen."
Två höga NASA-tjänstemän publicerade sitt svar i slutet av rapporten och sa att byrån utvärderar SLS. Detta inkluderar en ny gemensam granskning som kallas en "kostnad och schema förtroende" -analys och en oberoende teknisk och programutvärdering.
"NASA-ledarskap kommer att granska resultaten av dessa bedömningar och sedan rebaseline SLS-programmet. NASA kommer att meddela resultaten av dessa recensioner till kongressen och kommer att uppfylla alla tillämpliga rapporteringskrav," sade uttalandet, som skrevs av Douglas Loverro, NASA-associerat administratör för mänsklig prospektering och operationer, och Thomas Whitmeyer, NASA fungerande biträdande biträdande administratör för prospekteringssystemutveckling
Boeings uttalande om inspektörens rapport erkände också svårigheter med utvecklingen men pekade på resultat som kommer att betala sig i framtida byggnader av SLS.
"Ett sådant företag har verkligen haft sina kostnads- och schemalagda utmaningar under åren, men investeringen har lönat sig för att sammanföra den erforderliga talangen, tekniken och verktyget för att bygga denna oöverträffade djupa rymdraket," sade Boeing-tjänstemän i en SpaceNews-rapport. "Den svårtjänta erfarenheten som förvärvats under den första SLS-utvecklingen resulterar i betydande besparingar och effektivitet i efterföljande utveckling och produktion."
Generaldirektörens erkännande att det finns "svårigheter att ställa in baslinjer långt in i framtiden", men varnade för att hela SLS-programkostnaden "inte kommer att vara lätt transparent, eftersom NASA inte spårar och rapporterar alla kostnader mot en officiell baslinje.
"Vidare", varnade rapporten, "även om SLS-programmets budgetförfrågningar och tidigare kostnader kommer att rapporteras genom den årliga budgetplaneringsprocessen, kommer de totala kostnaderna utöver Artemis 1 inte att ha några grunder för att mäta framsteg, eftersom dessa aktiviteter inte omfattas av ABC-rapporteringsprocessen. "
- Se NASAs SLS-megarocket gör dig redo för nya amerikanska månmissioner (video)
- NASA måste lägga ett pris på Artemis för att få stöd från kongressen
- Europa-uppdraget borde inte fastställas till SLS-megarocket, säger NASA OIG
