Tänk på din typiska byggnadsarbetare - det finns mycket att nå, böja, sträcka, lyfta. Hur utför du dessa uppgifter utan allvar, som astronauter gör på den internationella rymdstationen?
Enligt astronauten Shane Kimbrough - som borde veta, eftersom han tillbringade mer än 12 timmar "utanför" med att göra stationarbete och reparationer under skytteluppdraget STS-126 2008 - överför du istället för att använda fötterna det mesta av arbetet till dina händer. Fötterna används i grund och botten för att stötta dig själv.
"Du rör dig runt, promenerar med händerna och drar dig in mellan handhållen och skenorna," sade han till Space Magazineoch utvidgade sina kommentarer som han gjorde offentligt vid en konferens förra veckan.
Astronauter tränar i timmar i en stor pool som kallas Neutral Buoyancy Laboratory, som innehåller en fullstor modell av stationens moduler inuti. "Du bygger upp [hand] -styrkan i NBL," sade Kimbrough, "med dina händer som kämpar mot rymdsuitens tryck. Om du inte gjorde det skulle dina händer tröttna [under en rymdpromenad.] ”
Det är dock inte en perfekt träningsmiljö. ”Den stora skillnaden i vattnet är det drag det producerar. Du inser inte att du flyter ibland. Om du rör dig och går med händerna ner på skenan och du stannar kommer du omedelbart att stanna. I rymden fortsätter massan på din rymddrag även om du stannar. Din kropp kommer att fortsätta röra sig fram och tillbaka några gånger och använda mer energi när du behöver. ”
Under skytteltiden tenderade astronauter att specialisera sig i olika områden av rymdflyg - robotik och extra fordonlig aktivitet (rymdpromenader) är några av fälten. Stationen kräver emellertid att astronauter känner till båda, sade Kimbrough. Varje besättning kan kallas att göra en reparation på kort varsel eller att hämta in ett robotfartyg (som SpaceX's Dragon) som anländer till stationen.
Detta innebär att det nu finns en enorm efterfrågan inom NASA efter rymdpromenadskompetens. Innan de går in i NBL går astronauterna igenom procedurerna i klassrummet och kommer att titta på verktygen för att se till att de förstår deras funktioner. Ibland kan en besättning dyka på dykdräkter för att göra en tuff körning av en förväntad rymdpromenad på stationen, öva var de borde vara och hur de ska positionera sig.
En rymdsuit begränsar verkligen astronautens rörelserikt, vilket gör träningstimmarna avgörande. "För människor som jag själv, med korta armar, är vårt arbetshölje väldigt litet", sa Kimbrough, som hoppas på ytterligare ett flyguppdrag.
”Det är verkligen ute framför, inte så långt, i en cirkulär rörelse. Om du räcker ut handen framför, en liten cirkel, är det mitt arbetshölje. Om jag vill få något högre eller lägre kan jag inte komma dit genom att nå utifrån hur [rymdsäcken] axel och arm fungerar. Du måste kanske gå åt sidan eller upp och ner. ”
Rymdpromenader är i sig en farlig verksamhet. Många kommer ihåg en vågsam rymdpromenad i stationen under 2007, då Scott Parazynski dinglade i slutet av en Canadarm2-förlängning för att sy ihop ett trasigt - och levande - solarray. För denna rymdpromenad sattes många procedurer i farten.
NASA har också ett datorprogram som grovt kan simulera hur astronauterna kan komma in i olika områden på stationen, och detta användes i stor utsträckning innan Parazynskis rymdpromenad, sa Kimbrough.
Kimbroughs besättning hade ett mer rörigt problem då de arbetade för att reparera den trasiga solarray-rotationsleden (som kontrollerade en av stationens solpanelarrayer) och göra annat stationarbete. Fettpistolerna som besättningen använde i det uppdraget sprutade regelbundet alldeles för mycket fett och täckte allt. Arbetsområdet, rymdräkter, verktygen.
"Det hade att göra med de termiska egenskaperna," sade Kimbrough. ”Det skulle gå mellan ganska hårt, att inte vara så hård. Så ibland läckte fettpistolerna som designades vid den tiden ... de har designats om, några modifieringar och de har fungerat bra sedan dess. ”
Kimbrough själv stötte på en mindre men ändå överraskande situation när han slutade på en lång tether. Det visade sig att tether hade lite zing till det. ”Jag jobbade på slutet av facket, och det var nattetid och jag kände att någon drog mig tillbaka och nästan snurrade mig runt. Kraften överraskade mig mest. ”
Andra astronauter hade varnat honom om detta i förväg, sa Kimbrough, men han visste inte hur hårt dragningen kunde vara. "Jag var en troende efter det," skämtade han.
