Sedan det först lanserades ut i rymden 1990 Hubble rymdteleskop har blivit något av ett hushållsnamn. Under sina nästan trettio års tjänstgöring har Hubble skapat ett rykte som en av NASAs stora observatorier, vilket ger astronomerna möjlighet att titta längre in i det kosmiska området än någonsin tidigare och lära sig nya och fascinerande saker om vårt universum.
Det var därför lite rädd då NASA meddelade tidigare denna månad att en av Hubbles gyroskop (gyros) hade misslyckats, vilket orsakade att det gick i säkert läge. Men den 26 oktober tillkännagav NASA efter en avsevärd insats för operatörens räkning att den värdefulla Hubble hade återställts till fungerande skick. När vi talar samlar det in vetenskapliga data och bedriver den tradition som de hjälpte till att etablera.
Hubble återvände till normal drift klockan 21:00 EDT (18:00 PST) på fredagen 26 oktober och lyckades genomföra sina första vetenskapliga observationer kl 02:10 EDT på lördagen den 27 oktober (23:10 PST, 26 oktober) . NASA tillkännagav omedelbart de goda nyheterna på deras webbplats och deras Twitter-flöde, börjar med den sprudlande förklaringen: "Hubble är tillbaka !!!"
Hubble är tillbaka !!! Klockan 21:00 EDT i går kväll återfanns rymdskeppet till normala vetenskapliga operationer, och klockan 02:10 EDT i dag slutförde det sina första vetenskapliga observationer sedan 5 oktober. För mer information: https://t.co/lT2Wpycqw2 pic. twitter.com/RIcrSyJ2hF
- Hubble (@NASAHubble) 27 oktober 2018
Återgå till fungerande ordning kom efter att operationsteamet lyckades återhämta en backup-gyro som ersatt den som hade misslyckats tre veckor tidigare. Dessa gyros ansvarar för att mäta hastigheten vid vilken Hubble gör svängar, vilket är viktigt eftersom de hjälper operationsteamet att manövrera Hubble och lås fast på nya mål.
När en av gyrorna misslyckades den 5 oktober, aktiverade operationsteamet en backup-gyro nästa dag. Tyvärr började säkerhetskopianterna sända felaktiga data och rapporterade rotationshastigheter som var långt över de faktiska priserna. Teamet svarade på detta genom att genomföra flera manövrer och växla gyron mellan olika driftslägen.
Detta rensade framgångsrikt vad teamet trodde var ett blockering mellan komponenter inuti gyro, vilket är det som fick det att producera alltför höga hastighetsvärden. Teamet övervakade sedan noggrant och testade gyroen under ytterligare manövrer, vilket gav dem veta att den var stabil. Slutligen installerade teamet ytterligare skyddsåtgärder för att gyron skulle fungera igen, men de förutser inte fler problem.
NASA berömde på samma sätt ansträngningarna från Hubble-operationsteamet och tweetade: "Vi vill tacka Hubble-operationsteamet för att ha arbetat dygnet runt för att få tillbaka detta teleskop till normala vetenskapliga operationer!" Detta åtföljdes av ett gif som visade hur operationscentret ser ut och dess folk hårt i arbete.
Vi vill tacka Hubble-operationsteamet för att ha arbetat dygnet runt för att få tillbaka detta teleskop till normala vetenskapliga operationer! pic.twitter.com/Z9TAh9Wm0B
- Hubble (@NASAHubble) 27 oktober 2018
På torsdag och fredag började teamet också processen att återställa Hubbles vetenskapliga instrument till standard driftsstatus och få teleskopet i mål så att det kunde börja samla in vetenskapliga data igen. När de hade bestämt att Hubble hade tre fullt fungerande gyros, började teleskopet genomföra sina första vetenskapliga observationer sedan 5 oktober.
Observationerna var från den avlägsna, stjärnbildande galaxen känd som DSF2237B-1-IR, som togs i infraröda våglängder med hjälp av instrumentet Wide Field Camera 3 (WFC3). Även om det ursprungligen endast var tänkt att vara kvar i tjänst i 15 år, har Hubble överträffat alla förväntningar och fortsätter att arbeta 28 år efter det att det lanserades.
När teleskopet nu är i gott skick förväntar sig NASA och dess verksamhetsteam att det fortsätter att ge fantastiska upptäckter långt under det kommande decenniet. Vid denna tidpunkt kommer det att förenas av nästa generations teleskoper som James Webb rymdteleskop (JWST) och den nyligen lanserade Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS).
Tillsammans kommer dessa teleskop att avslöja nya och fantastiska saker om extra-solplaneter och kan möjligen peka vägen till livet bortom vårt solsystem. Välkommen tillbaka Hubble! Du gav oss en ganska rädd där, och vi förväntar oss många fler år av tjänst innan du går i pension.
