Vad skulle du säga om jag sa till dig att det finns stjärnor med en temperatur nära en människokropp? Innan du har åtagit mig, finns det verkligen en sådan sak. I över tio år jagade astronomer efter dessa mörka små djur utan framgång. Nu har infraröd data från NASA: s Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) dykt upp sex av dem - och de är mindre än 40 ljusår bort!
"WISE skannade hela himlen efter dessa och andra föremål och kunde se deras svaga ljus med sin mycket känsliga infraröda vision", säger Jon Morse, chef för Astrophysics Division vid NASA: s huvudkontor i Washington. "De är 5000 gånger ljusare vid de längre infraröda våglängderna WISE observerade från rymden än de som kan observeras från marken."
Ofta kallas ”misslyckade stjärnor”, Y-klassens solar är helt enkelt för låg massa för att antända fusionsprocessen som får andra stjärnor att lysa i synligt ljus. När de åldras försvinner de bort - deras enda signatur är vad som kan upptäckas i infraröd. De bruna dvärgarna är av stort intresse för astronomer eftersom vi kan få en bättre förståelse för stellar naturen och hur planetariska atmosfärer bildas och utvecklas. Eftersom de är ensamma i rymden är det mycket lättare att studera dessa Jupiter-liknande solar ... utan att bli blinda av en förälderstjärna.
"Bruna dvärgar är som planeter på vissa sätt, men de är i isolering," sade astronomen Daniel Stern, medförfattare till Spitzer-tidningen på JPL. "Detta gör dem spännande för astronomer - de är de perfekta laboratorierna för att studera organ med planetmassor."
WISE-uppdraget har varit oerhört produktivt - mer än 100 bruna dvärgkandidater har kommit fram. Forskare hoppas att ännu fler kommer att dyka upp när enorma mängder data behandlas från den mest avancerade himmelundersökningen vid infraröda våglängder hittills. Föreställ dig hur mycket information som samlades in från januari 2010 till februari 2011 när teleskopet skannade hela himlen cirka 1,5 gånger! En av Y-dvärgarna, kallad WISE 1828 + 2650, är rekordhållaren för den kallaste bruna dvärgen, med en uppskattad atmosfärstemperatur som är svalare än rumstemperatur, eller mindre än cirka 80 grader Fahrenheit (25 grader Celsius).
"De bruna dvärgarna som vi vände på före denna upptäckt liknade temperaturen på din ugn," sa Davy Kirkpatrick, en WISE-forskargruppmedlem vid Infrared Processing and Analysis Center vid California Institute of Technology i Pasadena, Calif. " upptäckten av Y dvärgar, vi har flyttat ut ur köket och in i de kallare delarna av huset. ”
Kirkpatrick är huvudförfattaren till ett papper som visas i Astrophysical Journal Supplement Series och beskriver de 100 bekräftade bruna dvärgarna. Michael Cushing, en WISE-teammedlem vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, är huvudförfattare till ett papper som beskriver Y-dvärgarna i Astrophysical Journal.
"Att hitta bruna dvärgar nära vår sol är som att upptäcka att det finns ett doldt hus på ditt kvarter som du inte visste om," sa Cushing. "Det är spännande för mig att veta att vi har grannar där ute än att upptäckas. Med WISE kan vi till och med hitta en brun dvärg närmare oss än vår närmaste kända stjärna. ”
Med tanke på Y-klassens stjärnor var det inte lätt att identifiera dessa speciella bruna dvärgar. För detta använde WISE-teamet hjälp av Spitzer Space Telescope för att förfina jakten. Därifrån använde teamet de mest kraftfulla teleskop på jorden - NASA Infrared Telescope Facility ovanpå Mauna Kea, Hawaii; Caltechs Palomar-observatorium nära San Diego; W.M. Keck-observatoriet ovanpå Mauna Kea, Hawaii; och Magellan Telescopes vid Las Campanas observatorium, Chile och andra - för att leta efter tecken på metan, vatten och till och med ammoniak. För de allra kallaste av de nya Y-dvärgarna använde teamet NASA: s Hubble Space Telescope. Deras slutliga svar kom när förändringar i spektra indikerade en låg temperatur atmosfär - och en Y-klass signatur.
"WISE letar överallt, så de coolaste bruna dvärgarna kommer att dyka upp runt omkring oss," säger Peter Eisenhardt, WISE-projektforskaren vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, och huvudförfattare till en ny artikel i Astronomical Journal. på Spitzer-upptäckterna. "Vi kanske till och med hittar en sval brun dvärg som är närmare oss än Proxima Centauri, den närmast kända stjärnan."
Hur coolt är inte det?!
Original berättelse Källa: JPL News Release.
