Bildkredit: NASA / JPL
Ny forskning från NASA visar att glaciärer i Patagonia-regionen i Sydamerika tunnas ut med en snabbare hastighet. Patagonia-glaciärerna förlorar massan snabbare än andra isfält, till exempel de i Alaska, som är fem gånger större. Denna olika smältningshastighet är viktig, eftersom den hjälper forskare att förstå några av de faktorer som kan bidra med andra än bara övergripande globala klimatförändringar.
Patagoniens isfält i Chile och Argentina, de största ismassorna utan Antarktis på södra halvklotet, tunnas i snabbare takt och står nu för nästan 10 procent av den globala havsnivån från bergsglaciärer, enligt en ny studie från NASA och Chiles Centro de Estudios Cientificos.
Forskare Dr. Eric Rignot från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien; Andres Rivera av Universidad de Chile, Santiago, Chile; och Dr. Gino Casassa från Centro de Estudios Cientificos, Valdivia, Chile, jämförde konventionella topografiska data från 1970- och 1990-talet med data från NASA: s Shuttle Radar Topography Mission, flög i februari 2000. Deras mål var att mäta förändringar över tid i volymerna av regionens 63 största glaciärer.
Resultaten från studien, som publicerades denna vecka i tidskriften Science, drar slutsatsen att Patagonia Icefields förlorade is med en hastighet motsvarande en havsnivåökning på 0,04 millimeter (0,0016 tum) per år under perioden 1975 till 2000. Detta är lika med nio procent av den totala årliga globala havsnivån från bergs glaciärer, enligt 2001 års regeringskontrollpanel om klimatförändringsvetenskaplig bedömning. Från 1995 till 2000, emellertid, fördubblades den hastigheten på isförlusten från isfälten mer än fördubblats, till en motsvarande havsnivåökning med 0,1 millimeter (0,004 tum) per år.
Som jämförelse svarar Alaskas glaciärer, som täcker ett område som är fem gånger större, för cirka 30 procent av den totala årliga globala havsnivån från bergsglaciärer. Så vad orsakar den ökade tunnningen i Patagonien?
Rignot och hans kollegor drog slutsatsen att svaret är klimatförändringar, vilket framgår av ökade lufttemperaturer och minskad nederbörd över tid. Fortfarande är dessa faktorer ensamma inte tillräckliga för att förklara den snabba tunnningen. Resten av historien verkar främst ligga i det unika dynamiska svaret från regionens glaciärer på klimatförändringar.
"Patagonia-isfält domineras av så kallade" kalvande "glaciärer," sade Rignot. ”Sådana glaciärer spawn isberg i havet eller sjöarna och har olika dynamik från glaciärer som slutar på land och smälter vid deras främre ändar. Kalvande glaciärer är mer känsliga för klimatförändringar när de en gång har skjutits ut från jämvikt, och gör detta område till det snabbaste området av glaciärer till jorden.
Rignot sa att studien understryker NASA: s unika bidrag till att förstå förändringar i jordens kryosfär. "Från den unika utsiktspunkten för rymden gav Shuttle Radar Topography Mission den första fullständiga topografiska täckningen av Patagonia Icefields," förklarade han. "Forskare kan nu få tillgång till data om denna avlägsna jordregion i sin helhet, vilket gör att de kan dra slutsatser om hela systemet, snarare än att bara fokusera på förändringar på några glaciärer som studerats från marken eller med flygplan.?
Rignot sade att forskare är särskilt intresserade av att studera hur klimatet interagerar med glaciärer eftersom det kan vara en bra barometer för hur de stora isarken i Grönland och Antarktis kommer att reagera på framtida klimatförändringar. "Vi vet att den antarktiska halvön har värmts under de senaste fyra decennierna, med ishyllor som försvann snabbt och glaciärer bakom dem påskyndar och höjer havet," konstaterade han. "Vår Patagonia-forskning ger unik insikt i hur dessa större ismassor kan utvecklas över tid i ett varmare klimat," sade han.
Northern Patagonia Icefield i Chile och det södra Patagonia Icefield i Chile och Argentina, täcker 13 000 respektive 4 200 kvadratkilometer (5 019 respektive 1 622 kvadrat miles). Regionen, som sträcker sig över bergskedjan i Andesområdet, är glest bebodd, med tuff terräng och dåligt väder, vilket begränsar markåtkomst av forskare. Nederbörden i regionen sträcker sig från 2 till 11 meter vattenekvivalent per år, en snöekvivalent upp till 30 meter (98,4 fot) per år. Isfälten släpper ut is och smältvatten till havet på västsidan och till sjöar på östsidan via snabbt flödande glaciärer. Fronterna på de flesta av dessa glaciärer har dragit sig tillbaka under det senaste halvseklet eller mer.
Studien gynnades av markförsök ledda tillsammans av Centro de Estudios Cientificos; Universidad de Chile; University of Washington, Seattle; och University of Alaska, Fairbanks, med finansiering av NASA, Fondecyt (Chilenska National Science Foundation) och National Science Foundation International Program.
Shuttle Radar Topography Mission är ett samarbetsprojekt från NASA, National Imagery and Mapping Agency och de tyska och italienska rymdbyråerna. Information om Shuttle Radar Topography Mission finns på: http://www.jpl.nasa.gov/srtm/. California Institute of Technology i Pasadena förvaltar JPL för NASA.
Originalkälla: NASA News Release
