NASA: s nästa uppdrag till ytan av den röda planeten är Phoenix Mars Lander, som kommer att lanseras i augusti 2007. Phoenix kommer att röra ner på ytan av Mars 2008, och undersöka marken för bevis på tidigare vatten, och för att se om livsmiljö har potential att stödja livet.
Scenen är byggd.
Ljusen är in.
Datorn "hjärnan" som simulerar fungerar i rymdskeppet Phoenix Mars Lander och driver dess vetenskapliga nyttolast och telekommunikationssystem är redo för handling.
Nu har ett team vid Phoenix Science Operations Center (SOC) vid University of Arizona i Tucson börjat lägga till tekniska modeller av vetenskapliga nyttolastinstrument till en hålig lander.
Den hånliga landaren är central i testbädden för nyttolastinteroperabilitet, eller "PIT." SOC och PIT kommer att vara teater för operationer för Phoenix Mission, både för praktik före landning och efter landning vetenskaplig ytuppdrag.
Det första i NASA: s "Scout" -program, Phoenix Mars Lander kommer att lanseras i augusti 2007 för en touchdown i maj 2008. Phoenix-uppdraget leds av principutredaren Peter H. Smith, University of Arizona, med projektledning vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory och utvecklingssamarbete med Lockheed Martin Space Systems. Internationella bidrag för Phoenix tillhandahålls av den kanadensiska rymdbyrån, universitetet i Neuchatel (Schweiz), Köpenhamns universitet och Max Planck-institutet i Tyskland. .
Uppdraget kommer att utforska en polar landningsplats för Mars för att avslöja ledtrådar om historien om vatten och potential för livsmiljöer för att stödja livet. Nyttolasten inkluderar en nästan åtta fot lång robotarm för att gräva ner i marken till is, en robotarmkamera, en ytstereokamera, en nedstigningskamera, en meteorologisk station, en högtemperaturugn och masspektrometer, en kraftfull atomkraft mikroskop och ett miniatyrlaboratorium för våtkemi.
"PIT kommer att bli en Martian scenuppsättning, uppdragets repetitionsteater," sa Smith, senior forskningsvetenskap vid UA: s Lunar and Planetary Laboratory (LPL). ”Vi skapar en intressant scen för forskarteamet att interagera med. Vi kommer att ställa in pussel i terrängen vi ska gräva i och få vetenskapsteamet att lösa pussel i paydirt. Du kommer inte att misstaga det här för Mars, men det kommer att se ut som Mars. "
"PIT är en komplett testmiljö som gör att vi kan testa alla kommandon som kommer att skickas till landaren," sa SOC-chef Chris Shinohara. "PIT tillåter oss att ha en dedikerad testbädd för att testa vetenskapliga instrument så att vi kan verifiera hur vi kommer att driva dem på ytan av Mars."
Den 2500 kvadratmeter stora PIT-serien ser inte ut som den röda planeten än. Men efter hösten kommer den 30-tums höga, 1 600 kvadratmeter stora håravfallsplattformen att sportera terrängen utformade av målade droppdukar, en Mars-krater, en dammjäkel och andra martiska funktioner.
Den hånliga landaren ligger ovanför en grävplats på 16 fot med 8 fot. Tekniker kommer att skjuta fack med förberedd jord i spåret i test av robotarmen.
"Payload Test Lab" (PTL) -datorn upptar ett 170 kvadratmeter stort skåp med väggar täckta av antistatisk silvermaterial. PIT-arbetare håller på att upprätta en PTL-skåp av samma silverfärgade saker. Datorn har 30 fot förlängningskablar för styrning av PIT-lander-däck. PTL kan fjärrstyras från Jet Propulsion Laboratory i Pasadena eller Lockheed Martin, som har en identisk tvillingdator i Denver, om det behövs.
Aluminiumfolie på taket ovanför den upphöjda plattformen hjälper till att skapa omgivande Mars-liknande belysning. Den skrynkliga folien diffunderar ljus från ett dussin 1 000-watts strålkastare som pekar uppåt. Dessutom kan fyra mycket smala 1 000-watts strålkastare monterade i en linje på ett enda, justerbart stativ flyttas runt landerplattformen för att simulera ljus från solskivan på sin dagliga resa över den Martiska himlen.
Svampkylare hjälper till att befukta PIT-luft - inte för att verklig Mars-luft är fuktig, utan för att kontrollera elektriska gnistor som kan steka känsliga elektriska delar på vetenskapliga instrument i den håla landnings nyttolasten. Elektriska urladdningar kommer naturligtvis inte att vara ett problem med den verkliga nyttolasten på Mars, för det finns ingen i närheten som berör enheterna på Mars.
Ett hörn av 20 000 kvadratmeter stora rum har målad en Mars-liknande rödbrun. Den målade väggen sätter igång Phoenix Mars Lander-utställningar designade av Pima Air and Space Museum. PIT innehåller också ett operationsrum, kontorslokaler och ett konferensrum.
Uppdragsteamet kommer att använda PIT för att utveckla och testa effektiva "integrerade nyttolastoperationer," sade Shinohara. Operationssekvenserna i Phoenix måste vara effektiva om teamet ska få mest möjliga vetenskapliga data innan den arktiska solen går ner och uppdraget på tre månader eller mer slutar 2008.
Lag från UA: s LPL, Lockheed Martin och NASA: s Jet Propulsion Laboratory kommer att lägga till flygvetenskapliga instrument till rymdskeppet Phoenix i Lockheed Martin i Denver nästa månad.
När de håliga landerinstrumenten har installerats, kommer ingenjörer och forskare att börja använda PIT för att testa nyttolastinstrument för alla hårdvaru- och programvarufel, sa PIT-chef Rick McCloskey. "Det är billigare och lättare att felsöka några problem här än att göra det med de verkliga instrumenten som installeras på den riktiga landaren på Lockheed Martin," sade McCloskey.
"PIT spelar också en viktig roll i utbildning av vetenskaps- och ingenjörsteam," tillade Shinohara.
Phoenix mission forskare från akademiska institutioner och laboratorier runt om i världen kommer att sammankalla för PIT repetitioner, kallas "ORT," eller operation beredskapstester i mars nästa år. Ytterligare två ORT är planerade före landning, i september 2007 och januari 2008.
Teammedlemmarna kommer att skriva sekvenserna som kommer att beordra robotarmen att gräva i frusen mark som sträcker sig från stenhård is till lös sand. De kommer att öva på att leverera prover till sviten av sofistikerade instrument på lander-däcket och sedan simulera körexperiment för att analysera marken. De kommer att fotografera den håliga Mars-miljön i omgivande belysning som simulerar det hårda Martian-ljuset.
"Vi kommer att spela" What ifs ", sa McCloskey. "Tänk om det finns en sten i mitten av där vi vill att robotarmen ska gräva? Eller vad händer om det finns ett data-bortfall och vi inte har all information vi vill bestämma vad vi ska göra nästa dag? "
Uppdragsoperationer kommer att flytta till UA: s SOC-byggnad efter att Phoenix-rymdskeppet har landat säkert och har visat sig fungera normalt. SOC-anläggningen kommer då att stödja cirka 100 människor från hela världen som är på instrument, rymdskepp, markdatasystem och vetenskapsteam, sa Shinohara.
Originalkälla: UA News Release
