Har du någonsin sett Merkurius? Den minsta innersta världen tar mitten av scenen nästa månad, eftersom den passerar solen sett från vårt tidiga perspektiv den 9 majth. Den här veckan vill vi fästa er uppmärksamhet på bashful Merkurys skymningskonstruktion, som sätter upp himmelklockor för detta evenemang.
Varför är April utseende av Mercury speciell? Tja, denna förlängning är den andra av sex för 2016 och är det bästa skymningen för Mercury för observatörer på norra halvklotet.
Att rangordna det 'bästa' är nu lite av en arcane affär, eftersom inte alla uppenbarelser av Merkurius skapas lika. Först är Merkurius omlopp elliptisk, vilket betyder att den kan våga var som helst från 17,9 till 27,8 grader från solen sett från jorden. Detta innebär att du alltid kommer att hitta Merkurius när den är bäst synlig i skymningen eller skymningen. Detta betyder också att även om den når 50% belysning vid största töjning - tänk på Jorden, Merkurius och solen som bildar en STOR höger triangel i rymden - kan dess ljusstyrka också variera betydligt från en uppenbarelse till nästa näst största töjning, från storlek - 0,2 (töjning nära perihelion) till +0,7 (töjning nära aphelion). Och slutligen är Merkurius synlighet en fråga om observatörens latitud. I april ser vinklingen på skymningens ekliptik ungefär vinkelrätt mot horisonten, och kastar Merkurius ut ur glädjen för observatörer baserade längs mittnordliga breddegrader.
Phew! Har du allt det? OK, här är några viktiga datum fram till majtransit:
15 april: Merkurius på största latitud norr om ekliptiken (+7,0 grader).
18 april: Merkurius når största förlängning.
28 april: Mercury 6.8 passerar grader SSW av Pleiaderna.
29 april: Mercury stationär; börjar retrograderad rörelse.
9 majth: Genomresa!
Merkurius når den största töjningen sex gånger 2016. En bra plats att utforska upplevelser av Merkurius över tid är Formilabs Mercury Chaser's Calculator.
Observera och avbilda
Kviktsølv når en storlek +0,5 och visas 7 ”i storlek den 15 aprilth. Kviksølv avslutar april månad med en storlek på +3,7 som en 11 ”diameter, 8% upplyst halvmåne. Ett bra sätt att hitta Merkurius denna vecka är att föreställa sig att den bildar en stor höger triangel med Aldebaran och Capella, båda 30 grader bort.
Vid teleskopet kommer Merkurius att visa en liten halv till halvmånefas och imiterar månen. Den tunga luftmassan låg till horisonten kommer att få Merkurius att skimra och dansa, vilket gör att det blir svårt (en teknisk term!) Och plockar ut ytdetaljer intill omöjligt. Vi visste lite om Merkurius fram till rymdåldern. Som barn på 1970-talet minns jag hur du fortfarande kunde hitta astronomiböcker som citerade en vild rad rotationsperioder.
Utforska Merkurius, nära och fjärran
Idag vet vi att Merkurius snurrar på sin axel en gång var 58,6 jorddagar. Detta är en 2: 3-resonans med Mercurial 'år', och från vissa platser på ytan skulle du faktiskt se solen stiga, vända riktning och ställa in igen! Kvicksilver liknar också vår egen måne minus maria.
Hittills har bara NASA besökt Mercury, först under de tre Mariner 10-svängbotten 1974 och 1975, och med Mercury MESSENGER, som blev det enda mänskliga byggda rymdskeppet som kretsade runt Merkurius efter tre flybys som startade den 18 mars.th, 2011. Messenger har också skillnaden att vara den enda mänskliga artefakten som berör Merkurius, kraschar på planeten den 30 aprilth, 2015.
Europeiska rymdorganisationen kommer att fortsätta arvet från Mercury-utforskning med lanseringen av sitt BepiColombo-rymdskepp i januari nästa år. BepiColombo kommer in i omloppsbana runt Merkurius på nyårsdagen, 2024.
Och Merkurius bana spelade en nyckelroll under 20th århundradets vetenskap. Nämligen, den anomala förgången för dess perihelion kunde inte förklaras bort av Newtonian mekanik. Detta ledde till förutsägelsen av en värld som kallas Vulcan på en bana inredning till Merkurius egen. Fantastiska observationer av Vulcan fortsatte, och världen gjorde till och med listan över solsystemets planeter genom slutet av 19th århundradet ... men det tog Einsteins teori om generell relativitet att undanröja behovet av Vulcan och förklara den ihållande utvecklingen av Merkurius omloppsbana.
Följ den flyktiga världen, eftersom Merkurius kommer att passera solens ansikte sett från jorden den 9 majth. Detta är en av endast 14 transiter av Merkurius för 21st århundrade. Det senaste inträffade den 8 novemberth, 2006, och nästa är den 11 novemberth, 2019. Vi kommer ihåg att hoppa efter värmeslag under transiteringen 2006, då vi stöttade allmänheten från gräsmattan som omger Flandrau-observatoriet på Tucson, Arizona campus. Mercury kommer in i synfältet från Solar Heliospheric Observatory (SOHO) LASCO C3-kamera den 4 maj som leder upp till transiteringen, och avgår den 14 maj, med återigen tillbaka till gryningshimlen.
Bob King kommer att ha mer ut på Mercury transit Space Magazine mycket snart ... se detta utrymme!
