NASA: s Mars InSight-landare flyttade nyligen sin robotarm närmare sin grävningsenhet, kallad "mullvad", för att förbereda sig för att trycka på dess topp eller ryggskydd. Foto släppt 21 februari 2020.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech)
"Molen" ombord på NASA: s Mars InSight lander är på väg att få ytterligare ett tryck.
Mullvadranten - ett självhammarverktyg som är utformat för att få InSights grävande värmesond minst 3 meter under jord - har inte gjort stora framsteg sedan dess utplacering på Röda planetens yta i februari 2019.
Marsjorden på InSights landningsplats har visat sig vara förvånansvärt hala, beröva mullvad den friktion den behöver för att gräva, har missionsteammedlemmarna sagt. Teamet har försökt flera strategier för att få molen att röra sig under det senaste året. Den senaste ansträngningen involverade att fästa mullvadret mot sidan av dess håravfall med InSights 5,75 fot långa (1,8 m) robotarm, i ett försök att skapa den nödvändiga friktionen.
Fästningen mötte initialt en viss framgång, men mullveden hamnade i slutet ut ur hålet. Så uppdragsteamet är på väg att försöka använda armen på något annorlunda sätt: trycka på mullvassens topp, även känd som "ryggskyddet."
Detta kommer att vara en något känslig operation, eftersom en ömtålig koppling sträcker sig från bakkåpan till InSights kropp. Denna koppling är besatt med temperatursensorer, som är utformade för att mäta värmen som strömmar genom Martian nära underytan.
"Det kan ta flera försök att perfekta back-cap-pushen, precis som fästningen gjorde. Under slutet av februari och början av mars kommer InSights arm att manövreras i position så att teamet kan testa vad som händer när mullvadet kort hamnar," säger NASA-tjänstemän skrev i en uppdatering av uppdraget på fredag (21 februari).
"Samtidigt överväger teamet också att använda skopan för att flytta mer jord in i hålet som har bildats runt mullvadagen", tillade de. "Detta kan lägga till mer tryck och friktion, så att den äntligen kan gräva ner. Huruvida de följer denna väg beror på hur djupt mullvadet kan resa efter back-cap-tryck."
InSights värmesond, officiellt känd som Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), tillhandahölls av det tyska flyg- och rymdcentret. HP3 är ett av InSights två huvudvetenskapliga instrument, varav det andra är en svit av mycket känsliga seismometrar som hittills har upptäckt cirka 450 skalvor.
Missionsteamets medlemmar använder också radiosignaler från landaren för att spåra slingrandet av Mars: s rotationsaxel över tid, vilket kommer att avslöja viktiga detaljer om planetens kärna. InSights data hjälper forskare att förstå Mars inre struktur, liksom bildandet och utvecklingen av steniga planeter i allmänhet, har uppdragsteammedlemmarna sagt.
InSight-rymdskeppet 850 miljoner dollar landade nära Martian Equator i november 2018 och sparkade av ett ytuppdrag som förväntas pågå minst ett Martian-år (vilket är nästan två jordår). På måndag (24 februari) avslöjade InSight-teamet uppdragets första officiella vetenskapliga resultat i ett halvdussin artiklar publicerade i tidskrifterna Nature Geoscience and Nature Communications.
Dessa resultat visar det Mars är en seismiskt aktiv värld, och att InSight presterar bra trots mullvadens kämpar, sade uppdragsutredaren Bruce Banerdt, som är baserad på NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.
"Jag tror att vi är på god väg att få de flesta, om inte alla, av målen som vi satt upp för oss själva för tio år sedan när vi började detta uppdrag," sa Banerdt till reportrar under en telefonkonferens förra veckan.
- NASAs Mars InSight-landare: 10 överraskande fakta
- 7 största Mars-mysterier
- Mätning av marsquakes: hur NASAs InSight lander kommer att kika in i Red Planet
