Misslyckandet under flygningen av en kritisk stödstöd inne i andra steget flytande syrebehållare som innehar en högtrycksheliumtank i Falcon 9-raket, är den troliga orsaken till den misslyckade SpaceX-lanseringen för tre veckor sedan den 28 juni, avslöjade SpaceX-vd och chef designern Elon Musk under en briefing för reportrar som hölls i dag, 20 juli, för att förklara varför den kritiska lastleveransen för NASA till rymdstationen plötsligt blev en total katastrof efter en lovande start.
Den kommersiella boosteren och dess last Dragon-nyttolast förstördes oväntat av en övertryckshändelse 139 sekunder efter en perfekt perfekt sprängning från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 28 juni kl 10:21 EDT.
Musk betonade att felanalysen fortfarande är "preliminär" och en "initial bedömning" baserad på utredningen hittills. SpaceX har ledat utredningsinsatserna under FAA: s tillsyn med deltagande från främsta kunder NASA och det amerikanska flygvapnet.
Orsaken tycks vara att det andra stegets stag som håller högtrycksheliumtanken inuti det andra steget brast vid en bult - långt under dess konstruktionsspecifikation och därigenom tillåter tanken att gå loss och svänga bort.
"Staget som vi tror misslyckades designades och certifierades för att hantera 10 000 pund kraft, men misslyckades med 2 000 pund, en femfaldig skillnad," förklarade Musk.
"Under accelerationen av raket till 3,2 G's misslyckades fjäderben som höll ner heliumtanken. Helium släpptes, vilket orsakade övertrycksfallet. ”
Hittills har inga andra problem identifierats som möjliga felsätt, utarbetade Musk.
Heliumtankarna trycksätts till 5500 psi och bröts under övertrycket. Syftet med heliumtankarna är att trycksätta de första och andra stegets drivmedelstankar.
”Vi testade flera hundra fjäderben. På utsidan såg de normalt ut. Men inuti var det ett problem, ”förklarade Musk
"Detaljerade närbilder från scenkonstruktion visar inga synliga brister eller skador av något slag," enligt ett SpaceX-uttalande.
Stagarna produceras av en extern leverantör som Musk inte skulle identifiera. Han tillade att i framtiden kommer SpaceX troligen att välja en annan leverantör för att tillverka fjäderben.
Han sa att stagarna var gjorda av en typ av rostfritt stål och att de troligen också skulle utformas om.
"Byggnadsmaterialet kommer att ändras till Inconel," sa Musk till mig som svar på en fråga.
Hundratals av de ursprungliga stagarna har hittills använts på Falcon 9s första och andra etapper utan problem. I framtiden kommer de också att vara oberoende certifierade för användning av en extern entreprenör istället för leverantören.
De nio första Merlin 1D-motorerna i Falcon 9 sköt fortfarande nominellt under olycksstart, säger Musk. Den första etappen hade nästan avslutat sin planerade skjutvaraktighet när explosionen ägde rum.
"Händelsen hände mycket snabbt, inom 0,893 sekunder," sade Musk, från den första indikationen på ett problem till förlust av all telemetri.
"Preliminär analys antyder att övertryckshändelsen i det övre steget flytande syrebehållare initierades av en bristfällig bit av hårdvara (en" stut ") i det andra steget," noterade SpaceX i ett uttalande.
Videotexter: Starta video av CRS-7-lanseringen den 28 juni 2015 från en fjärrkamera placerad vid Launch Complex 40. Starten skulle misslyckas cirka två minuter senare. Kredit: Alex Polimeni / Spaceflight Now
Sprängningen av Dragon CRS-7-lastuppdraget för NASA var det första misslyckandet i SpaceX Falcon 9-raket efter 18 raka framgångar och företagen först startade missöde sedan felet i Falcon 1 2008.
SpaceX CRS-7 Dragon laddades med över 4 000 pund (1987 kg) forskningsexperiment, en EVA-rymdsuit, vattenfiltreringsutrustning, reservdelar, redskap, datorutrustning, högtryckstankar med syre- och kväveförsörjningsgaser, mat, vatten och kläder för astronaut- och kosmonautbesättningarna som omfattar Expeditioner 44 och 45.
Dragon-fraktfartyget överlevde explosionen men förstördes när det påverkade Atlanten.
"Men draken kanske hade räddats om fallskärmarna hade utsetts," sade Musk.
Tyvärr laddades inte programvaran som krävs för att distribuera fallskärmen ombord.
"Den nya programvaran som krävs för att distribuera fallskärmarna kommer att inkluderas i alla framtida Dragons, V1 och V2," sade Musk, med hänvisning till last- och besättningsversionerna av SpaceX Dragon-rymdskeppet.
NASA-lasten värderades till cirka 110 miljoner dollar. Själva lanseringen var inte försäkrad.
Undersökningsnämnden granskar data från över 3 000 telemetri-kanaler såväl som video- och fysiska skräp, konstaterade han.
Nästa lansering av en Falcon 9 kommer att skjutas upp åtminstone några månader tills "inte tidigare än september" Musk indikerade.
Två Falcon 9-lanseringar hade ställts in för augusti från Vandenberg AFB och Cape Canaveral. Och nästa lansering av ISS hade planerats för september på Dragon CRS-8-uppdraget.
Musk sa att nästa nyttolast som ska lanseras ombord på en Falcon 9 har ännu inte fastställts.
Från och med 2017 kommer Falcon 9 att lansera astronauter till ISS ombord på Crew Dragon.
Totalt sett var CRS-7 det sjunde SpaceX-kommersiella uppdraget för leverans av tjänster och den åttonde resan med ett Dragon-rymdskepp till stationen sedan 2012.
CRS-7 markerade företagets sjunde operativa återupplysningsuppdrag till ISS under ett $ 1,6 miljarder kontrakt med NASA för att leverera 20 000 kg (44 000 pund) last till stationen under ett dussin Dragon Cargo-rymdskeppsflygningar under 2016 under NASA: s ursprungliga Commercial Resupply Services (CRS) ) avtal.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
………….
Läs mer om SpaceX, ULA, Mars-rovers, Orion, Antares, MMS, NASA-uppdrag och mer vid Kens kommande uppsökningsevenemang:
21/22 juli: "SpaceX, Orion, kommersiell besättning, nyfikenhet utforskar Mars, MMS, Antares och mer," Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvällar / eftermiddag för 22 juli Delta IV-lansering av USAF WGS-7-satellit
