År 1918 orsakade en influensastam, känd som spansk influensa, en global pandemi, som spridde sig snabbt och dödades på ett kritiskt sätt. Unga, gamla, sjuka och på annat sätt friska människor smittades alla och minst 10% av patienterna dog.
Uppskattningarna varierar beroende på det exakta antalet dödsfall orsakade av sjukdomen, men det tros ha infekterat en tredjedel av världens befolkning och dödat minst 50 miljoner människor, vilket gör den till den dödligaste pandemin i modern historia. Även om den vid tiden fick smeknamnet "Spanska influensa", är det osannolikt att viruset har sitt ursprung i Spanien.
Vad orsakade den spanska influensan?
Utbrottet började 1918, under de sista månaderna av första världskriget, och historiker tror nu att konflikten kan ha varit delvis ansvarig för att sprida viruset. På västfronten blev soldater som bodde i trånga, smutsiga och fuktiga förhållanden sjuka. Detta var ett direkt resultat av försvagat immunsystem från undernäring. Deras sjukdomar, som var kända som "la grippe", var smittsamma och spridda bland raderna. Inom cirka tre dagar efter att ha blivit sjuk började många soldater att må bättre, men inte alla skulle göra det.
Sommaren 1918, när trupper började återvända hem med ledighet, tog de med sig det oupptäckta viruset som hade gjort dem sjuka. Viruset sprider sig över städer, städer och byar i soldatens hemländer. Många av de smittade, både soldater och civila, återhämtade sig inte snabbt. Viruset var hårdast på unga vuxna mellan 20 och 30 år som tidigare varit friska.
2014 antydde en ny teori om virusets ursprung att det först uppstod i Kina, rapporterade National Geographic. Tidigare oupptäckta poster kopplade influensan till transporten av kinesiska arbetare, det kinesiska arbetskorpset, över Kanada under 1917 och 1918. Arbetarna var mestadels jordbrukare från avlägsna delar av landsbygden i Kina, enligt Mark Humphries 'bok "The Last Plague" ( University of Toronto Press, 2013). De tillbringade sex dagar i förseglade tågcontainrar när de transporterades över landet innan de fortsatte till Frankrike. Där var de skyldiga att gräva skyttegravar, lossa tåg, lägga spår, bygga vägar och reparera skadade tankar. Sammantaget mobiliserades över 90 000 arbetare till västfronten.
Humphries förklarar att i ett antal av 25 000 kinesiska arbetare 1918 avslutade cirka 3 000 sin kanadensiska resa i medicinsk karantän. Då, på grund av rasstereotyper, skylldes deras sjukdom på "kinesisk latskap" och kanadensiska läkare tog inte arbetarnas symptom på allvar. När arbetarna anlände till norra Frankrike i början av 1918 var många sjuka och hundratals dör snart.
Varför kallades den spanska influensan?
Spanien var ett av de tidigaste länderna där epidemin identifierades, men historiker tror att detta troligtvis var ett resultat av krigscensur. Spanien var ett neutralt land under kriget och genomförde inte strikt censur av sin press, vilket därför fritt kunde publicera tidiga berättelser om sjukdomen. Som ett resultat trodde människor falskt att sjukdomen var specifik för Spanien, och namnet "spansk influensa" fastnade.
Till och med sent på våren 1918 skickade en spansk nyhetstjänst till Reuters kontor i London och informerade nyhetsbyrån om att "en konstig sjukdom av epidemisk karaktär har dykt upp i Madrid. Epidemin är av mild natur, och inga dödsfall har rapporterats, "enligt Henry Davies bok" Den spanska influensan "(Henry Holt & Co., 2000). Inom två veckor efter rapporten hade mer än 100 000 personer smittats av influensan.
Sjukdomen drabbade kungen av Spanien, Alfonso XIII, tillsammans med ledande politiker. Mellan 30% och 40% av människor som arbetade eller bodde i trånga områden, till exempel skolor, kaserner och regeringsbyggnader, smittades. Tjänsten på spårvagnssystemet i Madrid måste minskas och telegraftjänsten stördes, i båda fallen eftersom det inte fanns tillräckligt med friska anställda att arbeta. Medicinska leveranser och tjänster kunde inte hålla jämna steg med efterfrågan.
Begreppet "spansk influensa" fick snabbt grepp i Storbritannien. Enligt Niall Johnsons bok "Storbritannien och influensapandemin 1918-19" (Routledge, 2006) skyllde den brittiska pressen influensapidemin i Spanien på det spanska vädret: "... den torra, blåsiga spanska våren är en obehaglig och ohälsosam säsong, "läs en artikel i The Times. Det föreslogs att mikrobelastat damm sprids av de höga vindarna i Spanien, vilket innebar att Storbritanniens våta klimat kan hindra influensan från att spridas där.
Vilka var symptomen på influensa?
De första symtomen på sjukdomen inkluderade ett ömt huvud och trötthet, följt av en torr, hackande hosta; en aptitlöshet; magproblem; och sedan, den andra dagen, överdriven svettning. Därefter kan sjukdomen påverka andningsorganen och lunginflammation kan utvecklas. Humphries förklarar att lunginflammation eller andra andningskomplikationer som orsakats av influensa ofta var de viktigaste dödsorsakerna. Detta förklarar varför det är svårt att fastställa exakta antal dödade av influensan, eftersom den listade dödsorsaken ofta var något annat än influensan.
Sommaren 1918 sprids viruset snabbt till andra länder på fastlands-Europa. Wien och Budapest, Ungern, led, och delar av Tyskland och Frankrike drabbades på liknande sätt. Många barn i Berlins skolor rapporterades sjuka och frånvarande från skolan, och frånvaro i beväpningsfabriker minskade produktionen.
Senast den 25 juni 1918 hade influensapidemin i Spanien nått Storbritannien. I juli drabbade epidemin hårt London-textilhandeln, där en fabrik hade 80 av 400 arbetare som går hem sjuka på en kväll ensam, enligt "The Spanish Influenza Pandemic 1918-1919: New Perspectives" (Routledge, 2003) . I London rapporteras om myndigheter som saknas på grund av influensa mellan 25 och 50% av arbetskraften.
Epidemin hade snabbt blivit en pandemi och gjort sin väg runt om i världen. I augusti 1918 dog sex kanadensiska sjömän på St. Lawrence River. Samma månad rapporterades fall bland den svenska armén, då i landets civila befolkning och även bland Sydafrikas arbetande befolkning. I september hade influensan nått USA genom Boston hamn.
Vilka råd gavs människor?
Läkarna förlorade vad de skulle rekommendera sina patienter; många läkare uppmanade människor att undvika trånga platser eller helt enkelt andra människor. Andra föreslog rättsmedel inklusive att äta kanel, dricka vin eller till och med dricka Oxos köttdryck (nötköttbuljong). Läkarna sa också till människor att hålla munnen och näsorna täckta offentligt. Vid en tidpunkt skylldes användningen av aspirin för att ha orsakat pandemin, när det faktiskt kan ha hjälpt de smittade.
Den 28 juni 1918 uppträdde ett offentligt meddelande i de brittiska tidningarna som gav människor råd om symptomen på influensa; emellertid visade det sig att det faktiskt var en annons för Formamints, en tablett tillverkad och såld av ett vitaminföretag. Även när människor dör, fanns det pengar att tjäna genom att annonsera falska "botemedel". I annonsen uppgavs att myntorna var det "bästa sättet att förhindra infektionsprocesserna" och att alla, inklusive barn, skulle suga fyra eller fem av dessa tabletter per dag tills de kände sig bättre.
Amerikaner erbjöds liknande råd om hur man undviker att smittas. De uppmanades att inte skaka hand med andra, hålla sig inomhus, undvika att röra vid biblioteksböcker och att bära masker. Skolor och teatrar stängdes, och New York City Department of Health verkställde strikt en ändring av sanitärkoden som gjorde att spottning på gatorna var olaglig, enligt en recension som publicerades i tidskriften Public Health Reports.
Första världskriget resulterade i brist på läkare i vissa områden, och många av de kvarvarande läkarna blev själva sjuka. Skolor och andra byggnader blev provisoriska sjukhus och medicinstudenter fick i vissa fall ta plats för läkare.
Hur många personer dog?
Under våren 1919 minskade antalet dödsfall från den spanska influensan. Länderna lämnades förstörda i kölvattnet av utbrottet, eftersom läkare inte hade kunnat stoppa spridningen av sjukdomen. Pandemin upprepade vad som hade hänt 500 år tidigare, när svartedöden utbröt kaos runt om i världen.
Nancy Bristows bok "American Pandemic: The Lost Worlds of the 1918 Influenza Epidemic" (Oxford University Press, 2016) förklarar att viruset drabbade så många som 500 miljoner människor runt om i världen. Då representerade detta en tredjedel av den globala befolkningen. Så många som 50 miljoner människor dog av viruset, även om den sanna siffran tros vara ännu högre.
Bristow uppskattar att viruset infekterade så mycket som 25% av den amerikanska befolkningen, och bland medlemmar i den amerikanska marinen nådde detta antal upp till 40%, möjligen på grund av villkoren för servering till sjöss. Influensan hade dödat 200 000 amerikaner i slutet av oktober 1918, och Bristow hävdar att pandemin dödade över 675 000 amerikaner totalt. Påverkan på befolkningen var så allvarlig att 1918 minskade den amerikanska livslängden med 12 år.
Organ staplade upp i en sådan utsträckning att kyrkogårdar överväldigades och familjer måste gräva gravar för sina släktingar. Dödsfallen skapade en brist på jordbruksarbetare, vilket påverkade skörden på sensommaren. Liksom i Storbritannien sätter bristen på personal och resurser andra tjänster, såsom avfallshantering, under press.
Pandemin spridde sig till Asien, Afrika, Sydamerika och södra Stilla havet. I Indien nådde dödligheten 50 dödsfall per 1 000 människor - en chockerande siffra.
Hur jämförs detta med säsongsinfluensa?
Den spanska influensan är fortfarande den mest dödliga influensapandemin hittills av ett långt skott, efter att ha dödat uppskattningsvis 1% till 3% av världens befolkning.
Den senaste jämförbara influensapandemin inträffade 2009 till 2010, efter att en ny form av H1N1-influensastammen dök upp. Sjukdomen kallades "svininfluensan" eftersom viruset som orsakar den liknar en som finns hos grisar (inte för att viruset kommer från grisar).
Svininfluensan orsakade luftvägssjukdomar som dödade uppskattningsvis 151 700-575 400 människor världen över det första året, enligt Centers for Disease Prevention and Control. Det var cirka 0,001% till 0,007% av världens befolkning, så den här pandemin var mycket mindre påverkande än den spanska influensapandemin 1918. Cirka 80% av dödsfallen orsakade av svininfluensa inträffade hos personer yngre än 65 år, vilket var ovanligt. Vanligtvis är 70 till 90% av dödsfall orsakade av säsongsinfluensa hos personer äldre än 65.
Ett vaccin mot influensastammen som orsakar svininfluensa ingår nu i årliga influensavacciner. Människor dör fortfarande av influensan varje år, men antalet är i genomsnitt mycket lägre jämfört med antalet för svininfluensan eller spanska influensapandemier. Årliga epidemier av säsongsinfluensa resulterar i cirka 3 miljoner till 5 miljoner fall av svår sjukdom och cirka 290 000 till 650 000 dödsfall, enligt Världshälsoorganisationen.
