Forskare har funnit mikroskopiskt liv i små bubblor inom "brandfarlig is."
(Bild: © University of Aberdeen)
När de studerar vad som kallas "brandfarlig is" har forskare upptäckt att mikroskopiska bubblor i det konstiga materialet innehåller liv. Dessa fynd kan informera uppdraget att identifiera utomjordiskt liv.
Brandfarlig is, även känd som metanhydrat, skapas när metangas fångas in i isens molekylstruktur. Ark av denna frysta gas och is innehåller mikroskopiska bubblor av olja och vatten. I en ny studie fann forskare som studerade "brandfarlig is" i Japans hav mikroskopiska, levande varelser inom dessa små bubblor.
Forskarna i denna studie kom till denna upptäckt på ett unikt sätt. Medan smältande hydrat för att studera metangasen som den innehåller, märkte Glen T. Snyder, en forskare vid Meiji University och huvudförfattare till den nya studien, ett pulver med lite mikroskopiska sfärer i det som innehöll små sfärer med mörka centra i dem. Upptäckten var så konstig att Snyder samlade ett team för att undersöka ytterligare.
"I kombination med andra bevis som samlats in av mina kollegor visade mina resultat att även under nära frysningstemperaturer, vid extremt högt tryck, med endast tung olja och saltvatten för livsmedel, liv blomstrade och lämnade sitt märke" inuti dessa små bubblar i den "brandfarliga isen", Stephen Bowden från University of Aberdeens School of Geosciences i Skottland, en medförfattare till denna studie, sa i ett uttalande.
För att komma till denna slutsats använde Bowden analystekniker utvecklade vid University of Aberdeen som är speciellt utformade för små provstorlekar. Med hjälp av dessa tekniker kunde Bowden visa att oljan i detta unika material var nedbrytande i de små miljöerna i bubblorna inom den brandfarliga isen.
Så hur informerar detta arbete sökandet efter utomjordiskt liv? "Metan i 'metanhydrat' är känd för att bildas som mikrober bryter ned organiskt material på havsbotten. Men vad vi aldrig förväntade oss hitta var att mikrober fortsatte att växa och producera dessa sfärer, hela tiden medan de isoleras i små kalla mörka fickor saltvatten och olja, "sade Snyder i uttalandet. "Det ger verkligen ett positivt snurr på kalla mörka platser och öppnar upp en lockande ledtråd om existensen av liv på andra planeter."
"Det förändrar verkligen hur jag tänker om saker," tillade Bowden, när han tänkte på vad denna upptäckt kan betyda för sökandet efter liv på kalla exoplaneter. "Förutsatt att de har is och lite värme, så kunde alla de frigida kalla planeterna i utkanten av varje planetsystem vara värd för små mikrohabitater med mikrober som bygger sina egna" dödsstjärnor "och skapar sina egna små atmosfärer och ekosystem, precis som vi upptäckte här ".
Dessa resultat presenterades i en artikel publicerad 5 februari i tidskriften Scientific Reports.
- 10 exoplaneter som kan vara värd för främmande liv
- Var kommer konceptet med tidsresor ifrån?
- 13 sätt att jaga intelligenta utlänningar
