Jubel utbröt efter den första av NASA: s tvilling $ 496 miljoner månekartläggningssonder som gick in i bana på nyårsafton (december. Det lilla rymdskeppet GRAIL kommer att kartlägga månens inre med en aldrig tidigare skådad precision för att härleda månens dolda inre sammansättning.
”Motorerna stannade. Det är i en fantastisk initial bana !!!! ”
- Jim Green, NAS Green, berättade för Space Magazine, bara ögonblick efter verifieringen av ett framgångsrikt brännskada och injektion av GRAIL-A-rymdskeppet i en första eliptisk bana. Green är chef för planetary science vid NASA HQ och var stationerad i Mission Control på NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Ca (se bilder nedan).
“Poppa bubblan & toast månen! NASA: s GRAIL-A-rymdskepp befinner sig i en lunar bana, ”NASA tweetade strax efter att ha verifierat att den kritiska skjutningen gjordes. “Bränna komplett! GRAIL-A kretsar nu runt månen och väntar på att dess tvilling GRAIL-B kommer på nyårsdagen. "
Avfyrningen av den hydrazinbränslepropelleren avslutades klockan 17.00 (kl. 14.00 PST) idag, 31 december 2011 och var huvudstenen till ett häpnadsväckande år för vetenskap vid NASA.
2011 var definitivt det bästa året någonsin för NASA Planetary Science, berättade Green för mig idag. ”2011 var” Solsystemets år ”.
"GRAIL-A befinner sig i en mycket elliptisk polär bana som tar cirka 11,5 timmar att slutföra."
”Vi ser ungefär de första åtta till tio minuterna från början av bränningen när det går mot månens södra halvklot, fortsätter när GRAIL går bakom månen och bränningen slutar ungefär åtta minuter efter att den har gått ut och återkommer över den nordpolära område."
”Så vi ser början på bränningen och slutet av bränningen via Deep Space Network (DSN). Samma sak kommer att upprepas ungefär 25 timmar senare med GRAIL-B på nyårsdagen [1 januari 2012], ”förklarade Green.
Omloppsbana är ungefär 56 mil med 5,193 mil (8363 kilometer runt månen). Sonden sträckte sig mot månen vid 4400 MPH och skimmade till cirka 68 mil över Sydpolen.
"Min resolution för det nya året är att låsa upp månmystier och förstå hur månen, jorden och andra steniga planeter utvecklats," säger Maria Zuber, GRAIL: s huvudutredare vid Massachusetts Institute of Technology i Cambridge. "Nu med GRAIL-A framgångsrikt placerad i en bana runt månen, är vi ett steg närmare att uppnå det målet."
Zuber bevittnade händelserna i Mission Control tillsammans med JPL-direktör Charles Elachi (se bilder).
Spegel-tvillingen, känd som GRAIL-B, var mindre än 48 000 km från månen när GRAIL A uppnådde bana och stängning med en hastighet av 896 km / h (1 442 km / h). GRAIL-B: s insatsförbränning planeras för att börja på nyårsdagen kl. 14.05. PST (05:05 EST) och kommer att pågå i cirka 39 minuter.
GRAIL-B är cirka 25 timmar bakom GRAIL-A, vilket gör att lagen har tillräckligt med tid att vila och förbereda sig, sa David Lehman, GRAIL-projektledare på JPL.
"Med GRAIL-A i månbana är vi halvvägs hemma," sade Lehman. "I morgon kan det vara nyår överallt, men det är ännu en arbetsdag runt månen och här på JPL för GRAIL-teamet."
Ingenjörer kommer sedan gradvis att sänka tandemflygningssatelliterna till en nästan polär nästan cirkulär omloppshöjd på cirka 55 mil (55 kilometer) med en genomsnittlig avskiljning på cirka 200 km. Den 82 dagars vetenskapliga fasen börjar i mars 2012.
”GRAIL kommer globalt att kartlägga månens tyngdkraftsfält till hög precision för att härleda information om den inre strukturen, densiteten och sammansättningen av månens inre. Vi kommer att utvärdera om det till och med finns en fast eller flytande kärna eller en blandning och främja förståelsen för den termiska utvecklingen av månen och solsystemet, ”förklarade GRAIL-medutredare Sami Asmar till Space Magazine. Asmar är från JPL.
Nya namn för den dynamiska duon kan tillkännages på nyårsdagen. Zuber sade att de vinnande namnen på en studentuppsats tävling drog mer än 1000 poster.
GRAIL-teamet gör ett stort offentligt uppsökande arbete för att involvera skolbarn i uppdraget och inspirera dem att studera vetenskap. Varje rymdskepp har 4 MoonKAM-kameror. Lärare på mellanstadiet kommer att hjälpa till att välja målen.
”Över 2100 mellanskolor har redan anmält sig för att delta i MoonKAM-projektet,” sa Zuber till reportrar.
"Vi har haft ett bra svar på MoonKAM-projektet och vi accepterar fortfarande ansökningar."
MoonKAM sponsras av Dr. Sally Ride, USA: s första kvinnliga astronaut. De första bilderna förväntas efter att vetenskapsmissionen började i mars 2012.
GRAIL-tvillingarna sprängde från Florida den 10 september 2011 i en 3,5 månaders låg energibana till månen så att en mindre boosterraket kunde användas för att sänka kostnaderna.
Läs fortsatta funktioner om GRAIL av Ken Kremer här:
2011: Topphistorier från det bästa året någonsin för NASA Planetary Science!
NASA: s oöverträffade vetenskapstvillingar går till banan om vår måne på nyårsafton
Studentvarning: GRAIL-namngivningstävling - Uppsatsfrist 11 november
GRAIL Lunar Blastoff Gallery
GRAIL Twins Awesome Launch Videos - En resa till centrum av månen
NASA lanserar Twin Lunar Probes till Unravel Moons Core
GRAIL presenteras för Lunar Science Trek - Lansering återställs till 10 september
Sista Delta II-raket för att lansera extraordinär resa till centrum av månen den 8 september
NASAs Lunar Mapping Duo inkapslad och redo för 8 september Liftoff
GRAIL Lunar Twins Parade till Delta Rocket på Launch Pad
GRAIL Tvillingar redo för NASA Science Expedition to the Moon: Photo Gallery
