Vissa föremål i solsystemet är i ett "grått område" och kan klassificeras under mer än en rubrik. Nya närbilder av Pallas från Hubble Space Telescope avslöjar att den näst största asteroiden i solsystemet tycks vara en protoplanet.
Britney E. Schmidt, en UCLA-doktorand, ledde ett forskarteam för att skapa en 3D-modell av det 600 km breda berget som ligger inom det huvudsakliga asteroidbältet mellan Jupiter och Mars banor.
Med Hubble-bilderna kunde Schmidt och hennes kollegor ta nya mått på Pallas storlek och form. Vad de fann visade att Pallas inte bara var en stor sten gjord av hydratiserat silikat och is.
"Det var oerhört spännande att ha detta nya perspektiv på ett objekt som är riktigt intressant och inte hade observerats av Hubble med hög upplösning," sa Schmidt om de första högupplösta bilderna av Pallas, som tros ha varit intakt sedan dess bildning, troligen inom några miljoner år efter vårt solsystem.
"Vi försökte förstå inte bara föremålet, utan hur solsystemet bildades," sade Schmidt. "Vi tänker på dessa stora asteroider inte bara som planets byggstenar utan som en chans att titta på planetbildning som är frusen i tid."
Synliga i Hubble-bilderna var områden med mörkt och ljus på Pallus yta, vilket indikerar att den vattenrika kroppen kanske har genomgått en intern förändring på samma sätt som planeterna gör.
"Det är vad som gör det mer som en planet - färgvariationen och den runda formen är mycket viktiga för att förstå, är detta ett dynamiskt objekt eller har det varit exakt samma sedan det har bildats?" Sa Schmidt. "Vi tror att det förmodligen är ett dynamiskt objekt."
För första gången sågs också en stor depression på Pallas. De kunde inte fastställa om det var en krater, men depressionen antydde något annat viktigt: att det kunde ha lett till att Pallas lilla asteroide familj kretsade i rymden.
"Det är intressant, för det finns mycket få stora, intakta asteroider kvar", sa Schmidt. ”Det var nog många fler. De flesta har uppdelats helt. Det är en intressant chans att nästan titta på objektet, på skiktet under. Det hjälper till att ta upp en av de stora frågorna vi har om Pallas, varför har den den här familjen? ”
Den massiva kroppen är unik, sade hon, delvis för att ”dess bana skiljer sig så mycket från andra asteroider. Det är mycket benäget. "
"Det var oerhört spännande att ha detta nya perspektiv på ett objekt som är riktigt intressant och inte hade observerats av Hubble i hög upplösning," sa Schmidt.
"När människor tänker på asteroider, de tänker på" Star Wars "eller på små små stenar som flyter genom rymden," sa Schmidt. ”Men några av dessa har verkligen varit fysiskt dynamiska. Cirka 5 miljoner år efter bildandet av solsystemet gjorde Pallas antagligen något intressant. ”
Källa: PhysOrg
