Fossiliserade nodosaur-fotavtryck upptäcktes vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Maryland. (NASA / GSFC / Rebecca Roth)
Vid NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, MD, där någon av världens mest avancerade forskning inom rymdteknik genomförs dagligen, har paleontologer upptäckt antika bevis på dinosaurier på centrets trädbevuxna campus - minst två, eventuellt en mor och barn, korsade den vägen mellan 112 och 110 miljoner år sedan och lämnade sina leriga fotavtryck som bevis.
Spåren från två nodosaurier - korta, kraftiga och kraftigt pansrade växtätande dinosaurier - har bekräftats av dinosaurspåraren Ray Stanford och USGS emeritus paleontolog Dr. Robert Weems. Det andra spåret är en mindre version av det första.
Det första, större fotavtrycket tillkännagavs av Stanford den 17 augusti. När Dr. Weems kallades in för att verifiera, upptäcktes det mindre trycket inom det första, bevis på att de gjordes ungefär samtidigt och ledande forskare som tyder på att det kan ha varit ett mor och barn par.
Dinosaurspåraren Ray Stanford beskriver den kretisktida nodosaurspåren som han hittade på campus Goddard Space Flight Center med Dr. Robert Weems, emeritus paleontolog för USGS som verifierade hans upptäckt. (NASA / GSFC / Rebecca Roth)
"Det ser ut att vara ett manustryck (främre fot) av en mycket mindre dinosaurie än den första, men det ser ut att vara av samma typ," sade Weems om det andra spåret. ”Om den som kom igenom var en kvinna, kan den ha haft en eller flera unga med sig. Om du har sett en hund eller en katt gå med sina unga, sniffar de lite och kanske inte går i samma riktning, men de hamnar på samma plats. "
Man tror att nodosaurierna rörde sig snabbt eftersom spåren inte visar starka avtryck av djuren. Ändå bevarade den röda gryta i kretttiden sin korta gång - även när miljoner år gick.
"Det här var en stor, pansrad dinosaurie," sa Stanford. ”Tänk på det som en fyrfots tank. Det var ganska tungt, det finns en ganska åsen eller push-up här. Därefter binds sanden samman av järnoxid eller hematit, så det gav oss en fin bevarande, nästan som betong. ”
Nästa steg är att få platsen analyserad för att avgöra om ytterligare utgrävning krävs, och eventuellt för att extrahera och bevara de befintliga fotavtryck.
"Rymdforskare kanske går längs här, och de promenerar exakt där denna stora, bungling tunga pansar dinosaurie promenerade, kanske 110 till 112 miljoner år sedan."
- Ray Stanford
Läs mer på GSFC-webbplatsen här.
