Idén om en jord med två månar har varit en science fiction-häftklammer i decennier. Egenskaperna på månens bortre sida har många forskare som tänker att en annan måne användes för att kretsa runt jorden innan de krossade i månen och blev en del av sin massa. Sedan 2006 har astronomer spårat mindre sekundära månar som vårt eget Earth-Moon-system fångar; dessa meterbreda månar stannar några månader och lämnar sedan.
Men tänk om jorden faktiskt hade en andra permanent måne idag? Hur annorlunda skulle livet vara? Astronom och fysiker Neil F. Comins fördjupar detta tankeexperiment och föreslår några mycket intressanta konsekvenser.
Vårt Earth-Moon-system är unikt i solsystemet. Månen är 1/81 av jordens massa medan de flesta månar bara är cirka 3/10 000 massan på deras planet. Månens storlek är en viktig bidragande faktor till det komplexa livet på jorden. Det är ansvarigt för högvatten som rörde upp den första jordens soppa från den tidiga jorden, det är anledningen till att vår dag är 24 timmar lång, den ger ljus för de många livsformer som lever och jakter under natten, och det håller vår planet axel lutad i samma vinkel för att ge oss en konstant cykelsäsong.
En andra måne skulle förändra det.
För sitt tvåmånade jordtankeexperiment föreslår Comins att vårt Earth-Moon-system bildades som det gjorde - han behöver samma tidiga förhållanden som tillät liv att bildas - innan han fångade en tredje kropp. Denna måne, som jag kommer att kalla Luna, sitter halvvägs mellan jorden och månen.
Lunas ankomst skulle leda till förödelse på jorden. Dess allvar skulle dra på planeten och orsaka absolut massiva tsunamier, jordbävningar och ökad vulkanisk aktivitet. Askan och kemikalier som regnar ner skulle orsaka en massutrotning på jorden.
Men efter några veckor började saker och ting att lösa sig.
Luna skulle anpassa sig till sin nya position mellan jorden och månen. Dragningen från båda kropparna skulle orsaka tidvatten och vulkanisk aktivitet på nymånen; det skulle utveckla aktiviteter som liknar Jupiters vulkanmåne Io. Den ständiga vulkanaktiviteten skulle göra Luna smidig och enhetlig, liksom en vacker fixtur på natthimlen.
Jorden skulle också anpassa sig till sina två månar och ge livet en chans att uppstå. Men livet på en tvåmånad jord skulle vara annorlunda.
Det kombinerade ljuset från månen och Luna skulle ge mycket ljusare nätter, och deras olika omloppsperioder kommer att innebära att jorden skulle ha färre helt mörka nätter. Detta kommer att leda till olika slags nattliga varelser; nattjägare skulle ha en lättare tid att se sitt byte, men bytet skulle utveckla bättre kamouflagemekanismer. Behovet av att överleva kan leda till mer listiga och intelligenta raser av nattliga djur.
Människor skulle behöva anpassa sig till utmaningarna på denna tvåmånade jord. De högre tidvattnen som skapats av Luna skulle göra strandlinjen nästan omöjlig - skillnaden mellan högvatten och lågvatten skulle mätas i tusentals fot. Närhet till vattnet är en nödvändighet för avloppsavlopp och transport av gods, men med högre tidvatten och starkare erosion, skulle människor behöva utveckla olika sätt att använda haven för överföring och resor. Jordens bebyggda område skulle då vara mycket mindre.
Mätningen av tid skulle också vara annorlunda. Våra månader skulle vara irrelevanta. Istället skulle ett system med månader och månader vara nödvändigt för att redogöra för två måners rörelse.
Så småningom skulle månen och Luna kollidera; som månen är nu, båda månarna skulle försvinna från jorden. Deras eventuella kollision skulle skicka skräp som regnar genom jordens atmosfär och leda till ytterligare massutrotning. Slutresultatet skulle vara en måne som kretsar runt jorden, och liv en annan livstid skulle grundas för att starta.
Källa: Neil Comins 'Tänk om jorden hade två månar? Och nio andra tankar som ger spekulationer om solsystemet.
