Sjukhus runt om i Förenta staterna förbereder sig för att behandla ett tillströmning av patienter med det mycket infektiösa nya koronaviruset - och många sjukvårdsleverantörer börjar redan ta slut på viktiga respiratormasker, rapporterade The New York Times igår (9 mars).
Flera sjukhus som Times talade med sa att de har lite mer än en månads utbud av respiratormasker kvar, och att återställning av de avgörande maskerna har visat sig vara svårt eftersom globala fall av det nya coronavirus, även kallad SARS-CoV-2, fortsätter att klättra dagligen.
"Vi kan inte få något. Allt är tillbaka beställt," sa Dr. Marc Habert, en barnläkare i Fishkill, N.Y., vars grupp arbetar från åtta kontor i tre län, berättade Times. "Jag var på ett telefonsamtal tidigare med den lokala hälsoavdelningen och de sa i princip att staten har leveranser, men vi måste visa att vi försökte beställa från tre separata platser först."
Coronavirus grunder
-Vilka är symtomen?
-Hur dödligt är det nya koronaviruset?
-Finns det ett botemedel mot COVID-19?
-Hur jämför det med säsongsinfluensa?
-Hur sprider coronavirus?
-Kan människor sprida coronavirus efter att de har återhämtat sig?
Maskerna, känd som N95-andningsmasker, är tjockare och tätare än vanliga kirurgiska masker, vilket blockerar 95% av små luftburna partiklar, enligt U.S. Food and Drug Administration (FDA). Maskerna är en avgörande bit personlig skyddsutrustning för vårdpersonal som har till uppgift att behandla ett stort antal potentiella patienter med COVID-19, sjukdomen orsakad av det nya koronaviruset.
FDA och Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rekommenderar att N95-masker endast ska användas av läkare, inte av allmänheten. Globala leveranser av andningsmasker minskar redan efter det långvariga koronavirusutbrottet i Kina, rapporterade Times, och den utbredda hamstringen av masker från nervösa medborgare förvärrar problemet.
Enligt den amerikanska avdelningen för hälsa och mänskliga tjänster (HHS) bör hälso- och sjukvårdsanläggningar som har en brist på leveranser först inhämta sina lokala eller statliga folkhälsoavdelningar, av vilka många har sina egna nödtillförsel. Om staten inte har tillräckligt kan statliga tjänstemän be HHS om hjälp.
Den federala regeringens strategiska nationella lager - landets största utbud av akuta medicinska förnödenheter, som hanteras av HHS - inkluderar 12 miljoner N95-masker och 30 miljoner kirurgiska masker. Enligt HHS-uppskattningar är det bara cirka 1% av de 3,5 miljarder maskerna som krävs i USA det första året om utbrottet eskalerar till pandeminivåer. (För att betraktas som en pandemi måste viruset sprida sig obehållet över hela världen och resultera i allvarliga fall av sjukdom och död).
Avdelningen meddelade förra veckan att 500 miljoner fler N95-masker kommer att komma fram under de kommande 18 månaderna. För att möta den beräknade efterfrågan på personlig skyddsutrustning över hela världen måste tillverkarna dock öka maskproduktionen med 40%, sade Tedros Adhanom Ghebreyesus, Världshälsoorganisationens generaldirektör, i ett uttalande den 3 mars.
Under tiden har enskilda länder börjat lagra sina egna leveranser. Tyskland och Sydkorea har förbjudit export av medicinska masker, rapporterade Bloomberg.com, och USA: s regering kan överväga att införa liknande begränsningar.
Om bristen försämras kan hälsovårdspersonal bli ombedd att återanvända masker för möten med flera patienter, sade CDC. Leverantörer som redan har haft sjukdomen, kallad COVID-19, kan ha viss skyddande immunitet och bör vara de första som behandlar nya patienter om inga masker finns tillgängliga.
