Jordomloppets nollgravitet är en enorm attraktion för utvecklare av ny teknik. Även om det kan vara bra att få ett mycket känsligt experiment för att testa ny teknik i omloppsbana, måste experimenten också vara tillräckligt robusta för att hantera de massiva krafterna och vibrationerna under en raketutskott i rymden.
US Naval Academy har meddelat att två nya tekniker har lyckats med orbitalexperiment ombord på MidSTAR-1-satelliten, vilket innebär att dessa nya högteknologiska metoder verkligen kan genomföras i rymden, och som en extra bonus kan de ha revolutionerande applikationer nere här på jorden ...
US Naval Academy (USNA) satellit som heter MidSTAR-1 lanserades från Floridas Cape Canaveral Air Force Station den 8 mars 2007 som en del av USNA: s Small Satellite Program (SSP). SSP är avsett att skicka miniatyr, billiga satelliter till bana där experiment och andra operationer kan utföras. Satelliterna och experimenten är konstruerade, konstruerade och kontrollerade av officerare i den amerikanska marinen.
Resultaten från två experiment som genomfördes på MidSTAR-1 har just tillkännagivits och de verkar vara en rungande framgång. Det första experimentet använder nanoteknologi för att upptäcka farliga kemiska föreningar i luften. Nästan som en miniatyrrökdetektor, är den nya metoden utformad för användning i rymdmiljöer (ombord uppdrag som International Space Station) såväl som terrorismaktiviteter här på jorden. Det andra experimentet testar svaret från en strålningsfilm (inte tjockare än en plastfryspåse) som kan användas för att reglera rymdskeppets temperatur. Båda teknologierna har aldrig testats i rymden och båda verkar ha fungerat ganska bra.
I nanoteknologixperimentet använder Nano Chemsensor Unit (NCSU) mycket tunt nano-rörmaterial (10 000 gånger tunnare än ett mänskligt hår) för att upptäcka giftiga gaser i en rymdburen miljö, främst skydda astronauter. Faktum är att den nya detektorn bara är storleken på ett blyertsgummi, men har många gånger känsligheten hos en hushållsrökdetektor. NCSU presterade utmärkt och upptäckte målföroreningarna upprepade gånger. Man hoppas att små detektorer som denna kommer att installeras i framtida NASA-uppdrag för att upptäcka bränsleläckor eller förorening av vanliga luftföroreningar som kvävedioxid. Exponering för vakuumet i rymden, strålning och vibrationer vid lanseringen verkar inte påverka prototypsensorn väsentligt. Terrestriska tillämpningar av systemet inkluderar atmosfärisk övervakning och till och med upptäckt av explosiva rester under säkerheter i hemlandet.
Den andra tekniken som ska testas framgångsrikt är en tunn film som ändrar dess egenskaper beroende på mängden elektrisk ström som passerar över den. Detta revolutionerande material kan användas för att "linda" rymdskepp så att deras temperatur kan regleras. Filmen kan utstråla spillvärme bort från rymdskeppets kropp, eller kan isolera den och hålla värmen inuti. Vetenskapen bakom detta material kallas elektrokromik, och före detta uppdrag hade den aldrig testats i rymden. Materialet är väldigt lätt, effektivt och använder mycket lite energi, ett utmärkt tillägg till varje rymdflyguppdrag. Terrestriska tillämpningar av detta material inkluderar användning av en elektrokromfilm för att belägga byggnader, vilket gör dem energieffektiva under vintern, men håller hem svala under sommaren. Detta bör minska mängden energi som krävs för att värma och kyla byggnader, minska kostnaderna och produktionen av växthusgaser.
En annan spännande användning av den här filmen kan vara att använda den för att omge framtida robotar som utforskar solsystemet, optimera temperaturen för bästa prestanda. Denna teknik skulle också vara avgörande för energibesparing på framtida bemannade mån- och Mars-baser.
Oavsett tillämpning, dessa preliminära experiment visar sig vara mycket framgångsrika och kan revolutionera vissa aspekter av rymd- och markbaserad teknik.
“MidSTAR är den sjunde hårdvaran som det lilla satellitprogrammet har flyttat. Det är den överlägset mest sofistikerade och mest ambitiösa. Det har visat sig vara det mest produktiva och alla fyra experiment som fungerar i rymden ger utmärkta data”. - Billy Smith, chef för Small Satellite Program.
Källa: Science Daily
