Se mot nordöstra himlen över natten den 3 januari 2020, för toppen av 2020 Quadrantid meteordusch.
(Bild: © NASA JPL)
Tidig lördag morgon (4 januari) är en stark uppvisning av Quadrantid meteorer troligen för Europa och Nordamerika. I USA och Kanada föredras östra observatörer, eftersom maximal aktivitet förväntas cirka klockan 16.00 EST (0900 GMT). Vid den tiden kommer duschstrålningen - den punkt som meteorerna ser ut att komma från - att ligga väl uppe på den mörka nordöstra himlen. Detta är perfekt timing, eftersom det faller rätt i våra främsta meteorövervakning timmar före gryningen.
Meteorerna verkar stråla från en plats på himlen halvvägs mellan Draco-huvudet, draken och den sista stjärnan på handtaget till Big Dipper. Strålningen är faktiskt belägen inom gränserna för konstellationen Boötes, herden, så vi kan förvänta oss att de kallas "Boötiderna", eftersom meteorduschar vanligtvis heter för de konstellationer där deras strålar finns. Men redan i slutet av 1700-talet fanns det ett konstellation mellan konstellationerna i Boötes och Draco och nära svansen till Ursa Major, kallad Quadrans Muralis, "väggmålningen eller väggkvadrant" (ett astronomiskt instrument). Det är ett långmodigt stjärnmönster som uppfanns 1795 av J.J. Lalande firar minnet av instrumentet som används för att observera stjärnorna i sin katalog.
Adolphe Quetelet från Bryssel Observatorium upptäckte duschen på 1830-talet; kort därefter noterades det av flera astronomer i Europa och Amerika. Således döptes meteorerna kvadrantider, och även om konstellationen från vilken dessa meteorer verkar stråla inte längre erkänns som ett officiellt konstellation, fortsätter duschens ursprungliga beteckning till denna dag.
En skarp aktivitetstopp
För midnorthern observatörer kommer den strålande stanna nära den norra horisonten fredag kväll (3 januari) fram till midnatt men kommer att stiga högt i nordost vid gryningen. Och kom lördag morgon, kan observatörer över hela Nordamerika uppleva en av årets bästa meteor duschar. Morgon skymning kommer inte att störa förrän cirka 18:00 lokal tid. Den förutsagda timmen för toppen, klockan 16.00 (0900 GMT), kommer från Sida 99 i Observer's Handbook of the Royal Astronomical Society of Canada. En något annorlunda förutsägelse klockan 15:00 (0800 GMT) förutspås i den internationella meteororganisationens Meteor Shower Calendar 2020.
Under duschens största aktivitet kunde en enda observatör med mörk himmel se var som helst från 60 till 120 meteorer per timme. Dessa måttligt snabba, blåaktiga meteorer lämnar ibland silviga tåg när de strimmar genom himlen. Alla ljusföroreningar kommer att minska antalet kraftigt. Ge ögonen minst 15 till 20 minuter för att anpassa dig till mörkret innan du startar ett allvarligt meteorantal.
Kvadrantidflödet toppas kraftigt; 6 timmar före och efter huvudtoppen visas dessa meteorer endast med en fjärdedel av sina högsta priser.
Dusch förfäder
Astronomer hade alltid trott att "Quads" kunde ha härstammat relativt nyligen från en liten komet. Och 2003 fann astronomen Peter Jenniskens från NASA en asteroid nära jorden (2003 EH1) som verkade som om den var på rätt bana för att vara anslutet till kvadrantiderna.
Vissa astronomer tror att asteroiden 2003 EH1 verkligen är en bit av en gammal "utdöd" komet, kanske en komet som spelades in av kinesiska, koreanska och japanska observatörer 1490-91. Kanske kometen kom i stycke och några av bitarna blev de meteoroider som nu utgör Quadrantid-strömmen.
Bästa vyer fram till 2028, paket!
En sak som vi inte har nämnt ännu är situationen när det gäller månen. Det kommer att vara precis förbi första kvartalet, en växande gibbös fas. Lyckligtvis kommer den ljusa månen att sätta omkring klockan 21 lokal tid på lördag, så resten av natten blir mörk och månlös, vilket innebär att förhållandena är perfekta för meteorvisning. Faktum är att omständigheterna för Quadrantid-tittar inte är lika gynnsamma som detta förrän 2028.
Slutligen - och vi har berört den här punkten tidigare, men det borde säkert tas upp igen - sannolikt kommer ditt lokala väder att vara mer lämpligt för att ta ett varmt bad än att ta i en meteordusch. Och på den här tiden av året kan meteorövervakning vara en lång och kall affär. Du väntar och väntar på att meteorer dyker upp. När de inte dyker upp med en gång, om du är kall och obekväm, kommer du inte leta efter meteorer så länge! Se därför till att du är varm och bekväm. Varm kakao eller kaffe kan ta kanten av kyla, samt ge en lätt stimulans. Det är ännu bättre om du kan observera med vänner. På så sätt kan du täcka mer himmel.
Det enda du behöver är klar himmel. Lycka till och njut av denna meteorshow (er).
- De mest fantastiska Quadrantid Meteor Shower Photos
- Bountiful Quadrantid Meteor Shower träffar Nordamerika vid fel tid
- Högflygande ballong fångar bländande vyer över meteordusch (video)
Joe Rao fungerar som instruktör och gästföreläsare på New YorksHayden Planetarium. Han skriver om astronomi förNatural History magazine,Farmers Almanac och andra publikationer. Följ oss på Twitter@Spacedotcom och igenFacebook.
