Uppdatering till 22 december: Boes första Starliner-rymdskepp har landat framgångsrikt i New Mexico. För foton och videor, läs vår fullständiga landningshistoria här.
Boes första Starliner-rymdskepp kommer att återvända till jorden söndag (22 december) för att möta en stenig testflyg som, trots vissa framgångar, lämnade kapseln i fel bana och inte kunde nå den internationella rymdstationen för NASA som planerat.
Om allt går i enlighet med den reviderade planen kommer den obrutna Starliner - som Boeing planerade för att så småningom flyga astronauter för NASA - att landa vid White Sands Space Harbor i New Mexico klockan 07:57 EST (1257 GMT), sex dagar tidigare än dess ursprungliga 28 december mål. Rymdfarkosten kommer att förlita sig på en värmesköld för att motstå återhämtningens brinnande värme, tre fallskärmar för att bromsa nedstigningen tillbaka till jorden och krockkuddar för att dämpa landningen. Och alla dessa redskap måste fungera perfekt för en säker touchdown.
"I morgon är en stor dag," sa NASA-administratör Jim Bridenstine om Starliner landning i en telefonkonferens med reportrar idag (21 december). "Vi måste vara med på vårt A-spel."
Du kan se Boes Starliner landa live på Space.com söndag, med tillstånd av NASA TV, som börjar klockan 06:45 EST (1145 GMT).
Ett kritiskt test
"Inträde, härkomst och landning är inte för svag hjärta ..."
En smidig, framgångsrik landning kommer att vara en inlösen av sortering för Boes Starliner, som lämnades kvar i sin oplanerade bana på grund av ett tidsfel med rymdfarkostens uppdragsklocka. Felet innebar att Starliner, som lanserades tidigt på fredagen (20 december), inte kunde möta rymdstationen för att visa sitt automatiska dockningssystem, en viktig förmåga för framtida astronautuppdrag.
Men lika viktigt är att landa säkert. Och det är vad Boeing kommer att försöka visa på söndagen.
"Inträde, härkomst och landning är inte för svaghet i hjärtat, och detta fordon har inte gått in," säger Jim Chilton, senior vice president för Boeses rymd- och lanseringsdivision. "Vi har inte gått från rymden till atmosfären."
Lämnar omloppsbana
Starliner återvänder till jorden kommer att ske i etapper, som var och en måste gå rätt för att rymdskeppet kan landa säkert. Först måste Starliner lämna sin nuvarande omloppsbana, som ligger ungefär 155 mil (250 kilometer) över jorden.
För att göra det kommer Starliner servicemodul att avfyra sina thrusterar i en så kallad "deorbit burn" kl. 07:23 kl EST (1223 GMT) som kommer att pågå 50 sekunder. Det borde bromsa rymdfarkosten till cirka 25 gånger ljudets hastighet, sa Steve Stich, biträdande chef för NASA: s Commercial Crew-program, i telekonferensen. Mach 25 är ungefär 19 181 mph (20 870 km / h).
Efter deorbitförbränningen bör den cylindriska servicemodulen separeras från Starliner-besättningskapseln och utföra sin egen manöver för att falla säkert ut ur rymden och i Stilla havet, sade Stich.
Fallskärmslandning
Resten av landningsscenariot förlitar sig på Starliner's besättningskapsel, som kommer att kasta sig genom atmosfären på en bana som flyger över Stilla havet och korsar Baja Kalifornien och Mexiko, och sedan strax väster om El Paso, Texas, för att nå en landningszon vid White Sands Space Harbor i New Mexico.
När den gumdropformade Starliner smälter in i jordens atmosfär kommer värmeskölden att värmas upp till 3 000 grader Fahrenheit (1 650 grader Celsius), enligt en Boeing-uppdragsbeskrivning. Rymdskeppet kommer sedan att spruta den värmeskölden och förbereda sig för att distribuera sina fallskärmar.
"När vi når 9 100 meter kommer vi att sprida fallskärmar; fordonet kommer att gå mindre än ljudets hastighet, mindre än Mach 1," sade Stich.
Starliner är utrustad med tre huvudskärmskärmar för att bromsa nedstigningen tillbaka till jorden. Under ett aborttest i november var det bara två av de fallskärmar som lades ut under en Starliner-landning, en fäste som Boeing fästes till en felinställd stift i fallskärms riggningssystemet.
Chilton sa att både Boeing och NASA har kontrollerat och dubbelkontrollerat att stiften i den nuvarande Starliner-fallskärmarna var korrekt installerade.
"Vi hade ett NASA-team att gå in och titta på alla närbildsbilder", tillade Stitch. "Fallskärmarna på detta rymdskepp var korrekt riggade."
Starliner's stora test
Vid 900 meters höjd bör airbagar blåsa upp på Starliner bas. Dessa krockkuddar är utformade för att dämpa inverkan av landning på astronauter inuti rymdskeppet.
Medan det inte finns några mänskliga astronauter på denna Starliner, bär rymdskeppet "Rosie the Rocketeer", en rymdsäckklädd antropomorf testdummy utrustad med sensorer för att mäta vad astronauter kommer att känna.
"Vi kommer att kunna mäta hur människan skulle ta emot Gs under inträde, och även när fallskärmarna distribuerar och när vi landar," sade Stich. "Vi kan mäta den miljön på Rosie och sedan extrapolera hur en människa skulle göra det i den miljön."
Efter landning kommer team från Boeing och NASA att komma fram för att återhämta fordonet (och dess Rosie-dummy) för att se hur Starliner och dess system presterade under hemresan.
Det enda Starliner inte kommer att ha gjort under sin testflyg är själva dockningen med rymdstationen. Timingfrågan åt sidan, rymdfarkosten gick bra under lanseringen och dess stora system utfördes som förväntat i omloppsbana, sade Chilton. Ingenjörerna kunde också distribuera och dra tillbaka Starliners dockningssystem för att se till att det skulle fungera under faktiska dockningar.
Men precis som lansering är landning ett test som skiljer sig ifrån, sade Chilton.
"Inte alla mål skapas lika," tillade han. "Gör inget misstag. Vi har fortfarande något att bevisa här vid inträdet imorgon."
Besök Space.com söndag 22 december för fullständig täckning av Starliner's OFT-landning vid White Sands Space Harbor, New Mexico.
- Boeing in Space: De senaste nyheterna, bilder och video
- Så fungerar Boeings Starliner Orbital Flight Test: En steg-för-steg-guide
- Starliner's Atlas V Rocket Ride bär en "kjol" för lansering. Här är varför.
