Discovery markbana den 6 augusti. Bildkredit: Chris Peat och Heavens Above. Klicka för att förstora
Om du bor i södra Florida, centrala Texas eller nära Mississippi River Delta, är du ute efter en behandling. I helgen kommer rymdfärjan Discovery och International Space Station (ISS) att kretsa runt din del av landet. Skiner som mycket ljusa stjärnor, kommer de två fartygen att glida i tandem över himlen - en härlig syn.
Det är de goda nyheterna. De dåliga nyheterna är att du måste vakna före gryningen för att se dem, men de är värda att vakna upp för.
Flybys påbörjas på lördag morgon, 6 augusti, kl 05:50 CDT när paret kan ses från New Orleans, Mobile, Biloxi och omgivande områden. Upptäckten har precis tagit bort från ISS ungefär tre timmar tidigare. Detta innebär att de två fartygen kommer att separeras, men fortfarande nära varandra. Sidan vid sida uppfattningar om två ljusa rymdskepp är sällsynta och vackra.
"Baserat på deras förutspådda avskiljning på 7 km, skulle deras vinkelseparation vara 1– bara två gånger diametern på en fullmåne," säger den oberoende satellitspårningsexperten Ted Molczan.
Vilket fartyg är vilket? Det ljusare ljuset är skytteln. Även om Discovery är mindre än ISS, reflekterar dess supervita topp mer solljus. Båda fartygen borde vara lätta att se på den djupblå gryningshimlen.
Bonus: Upptäckten och ISS passerar tillfället nära planeten Mars. Om du är en tidig stigare har du antagligen märkt att Mars skiner högt på himlen före soluppgången. Om du inte har lagt märke till Mars ännu kommer du den 6 augusti. Upptäckten och ISS kommer att leda dig rätt till den röda planeten: sky map.
Den 7 augusti borde också vara en god morgon med flybys över södra Florida, delar av Texas och Oklahoma. Då, säger Molczan, "kommer de två fartygen att vara mer än 250 km från varandra. ISS skulle spåra Discovery med 30 sekunder eller så - fortfarande värt att observera, men inte så spektakulärt som den 6 augusti. ” Miami och Dallas gynnas av särskilt goda uppfattningar: de två rymdskeppen kommer att vara ljusa och återigen nära Mars när de passerar över huvudet.
Slutligen, på morgonen den 8 augusti, kommer pendeltrafiken att landa vid Kennedy Space Center. Reentry kommer inte att synas från stora delar av USA. Bussens avsedda bana tar den över Yucatan-halvön och Mexikanska golfen.
För det blotta ögat är Discovery och ISS kompakta ljuspunkter. Du kan faktiskt inte urskilja till exempel skyttelens vingar eller stationens stora soluppsättningar.
Vad sägs om att titta genom ett teleskop?
Det är inte lätt, men det kan göras. De två rymdskeppen rör sig långsamt över himlen och tar cirka fem minuter att korsa från horisont till horisont. Med lite övning kan du träna ett litet teleskop på paret och manuellt spåra dem. Då kan du se deras konturer. Rymdstationens T-formade solpaneler är iögonfallande; människor som har sett dem är imponerade av deras kusliga kopparfärg.
Om du aldrig har sett en skyttelbussning tidigare, använd inte värdefulla minuter med att fumla med ett teleskop. Slå upp och, med bara dina ögon, bara njuta av utsikten.
Originalkälla: NASA News Release
