Hur högt är Mount Everest? Riktigt högt? Nästan 9 000 meter? Kom igen, var exakt. Det kanske inte låter som mycket skillnad, men för forskare är det bara för mycket osäkerhet. Det är bra att ett nytt rymdskepp lanseras snart för att lösa frågan en gång för alla.
ESAs tyngdfält och Ocean State Circulation Explorer (GOCE) är planerat att spränga i början av 2008. Denna känsliga satellit kommer sedan att mäta jordens tyngdkraftsfält och geoid med enastående precision.
Vad är geoiden? Det är ett mått på jordens tyngdkraftsfält vid varje punkt över hela planeten. Föreställ dig att du kunde utsträcka oceanerna över hela planeten, kanske genom att skära kanaler över kontinenterna. Så här kan geografier mäta höjden på en punkt över havet, även om du är tusentals kilometer från närmaste hav.
Geoiden är inte platt. Istället stiger den och faller beroende på den lokala tyngdkraften vid den exakta punkten. Om du reser över havet på fartyget, stannar du inte på samma avstånd från jordens mittpunkt. Istället varierar det beroende på var på jorden du är. Gå förbi Hawaiiöarna, och deras massa drar vattnet upp och höjer havet. Inte mycket - den totala variationen är mindre än 200 meter, jämfört med en perfekt matematisk ellipsoid. Som ni kan föreställa er formen på denna geoid viktig för forskare.
När GOCE startar kommer den att flyga på 260 km höjd. I stället för en traditionell satellit är den strömlinjeformad med fenor som håller den stabil när den passerar genom de sista resterna av jordens atmosfär. Den kommer att mäta jordens tyngdkraft till en noggrannhet av 1-2 cm. Med andra ord, de borde kunna ge ett svar på Everest höjdfrågan, en gång för alla. För att inte tala, en exakt höjd för alla andra platser på jorden.
Här är några ytterligare berättelser om att mäta jordens allvar, med GOCE och den tidigare lanserade GRACE-satelliten.
- Jordbävning borde visa ett tyngdkraft
- Antarktis är smältning snabbare
- Grace-satelliter startade
- Spårar regn, bara genom sin tyngdkraft
Originalkälla: ESA News Release
