En eldklänning exploderade på natthimlen över vikområdet i San Francisco, CA den 17 oktober 2012.
(Bild: © NASA / Robert P. Moreno Jr)
En eldig meteoreksplosion över den australiensiska öknen kan ha varit en extremt sällsynt minimoon, tror forskare.
Ibland kommer föremål från rymden riktigt nära jorden men dras inte direkt in av vår planets tyngdkraft. De går ofta i en kort tid innan de antingen dras ut i atmosfären eller kastas tillbaka ut i rymden. Dessa objekt kallas tillfälligt fångade orbitrar (TCO), men kallas ofta naturliga jordsatelliter eller minimoner.
I en undersökning av data från Australiens Desert Fireball Network (DFN) - ett nätverk av kameror som är satt upp över Australien för att fånga bilder av minimoon-eldkulor eller minimoner som kommer in i jordens atmosfär och brinner upp - har en grupp forskare identifierat vad de tycker är en minimoon-meteor eller fireball.
Detta är andra gången som forskare har identifierat en TCO som flammar genom atmosfären innan de träffar marken. När de hittade eldklotet, med namnet DN160822_03, tror forskarna att det exploderade över den australiensiska öknen den 22 augusti 2016.
Genom att studera objektets flygväg runt jorden kunde teamet beräkna dess bana för att se vilken vinkel det gick in i jordens atmosfär vid (om objektet gick in i jordens atmosfär i en mindre vinkel föreslår det att det cirklade jorden först).
Denna information i kombination med hastighetsdata ledde forskarna till att dra slutsatsen att detta objekt troligen kretsade runt Jorden innan den drogs in av tyngdkraften och brann upp i vår planetens atmosfär. Detta skulle troligen göra objektet till en minimoon.
Genom att studera flygvägar för miniatyrer som DN160822_03, kunde forskare bättre förstå hur vi kanske skulle kunna förhindra att objekt kommer nära Jorden och hur vi lättare kan komma åt dessa objekt och de resurser de kan ha.
Som laget säger i sin studie, som publicerades 14 oktober i Astronomical Journal, "TCOs är en avgörande viktig subpopulation av nära jordobjekt (NEO) för att förstå eftersom de är de enklaste målen för framtida prov-return, omdirigering eller asteroid gruvuppdrag."
Minimoon historia
Detta är bara den andra observationen av en minimoon eldboll, observationer av de eldiga händelserna är oerhört sällsynta.
Bara en gång, 2006, har forskare observerat en minimoon som kretsar runt jorden. Objektet, med namnet 2006 RH120, sågs genom ett teleskop som kretsade runt planeten. Objektet kretsade om jorden i cirka 11 månader innan det skakade sig fritt från jordens tyngdkraft och kastades tillbaka ut i rymden.
Dessutom har bara en annan minimoon fireball någonsin observerats. Firebollet upptäcktes av ett team som driver ett kameranätverk i Europa 2014.
- 10 överraskande månfakta
- NASA: s Asteroid-Capture Mission in Pictures
- Ny Asteroid-Capture Mission-idé: Gå efter jordens "Minimoons"
