Förra månaden träffades de internationella rymdstationens partnerbyråer för att diskutera fortsättningen av rymdstationsverksamheten till det kommande decenniet och dess användning som forskningslaboratorium. De tänkte också lite framåt och pratade om några unika möjligheter för stationens framtid, inklusive potentialen för att använda rymdstationen som en startpunkt för att flyga ett bemannat uppdrag runt månen. Jag vet inte vad våra läsare tycker, men mina reaktioner är: det här handlar bara om den coolaste idén jag har hört på länge! Jag har visioner om en Star Trek-liknande rymdocka, bara i mindre skala! I en artikel av BBC: s Jonathan Amos sa parterna att de vill att ISS ska bli mer än bara en högflygplattform för att göra experiment i mikrogravitet, men hoppas också att det kan bli en testbed för nästa generations tekniker och tekniker som behövs att gå längre än låg jordbana för att utforska destinationer som asteroider och Mars.
"Vi behöver modet att starta en ny era", berättade Europas chef för människors rymdflyg, Simonetta Di Pippo, till BBC News. För att skicka ett uppdrag till månen från ISS, sade De Pippo, ”Idén är att gå upp till rymdstationen de olika elementen i uppdraget och sedan försöka montera rymdskeppet vid ISS och gå från banans bana rymdstation till månen. ”
En "nästa generations" aktivitet som redan är planerad är att genomföra ett flygtest av den variabla specifika impuls Magnetoplasma Rocket (VASIMR) -motorn på ISS, som är den nya plasmabaserade rymdframdrivningstekniken, som kan få astronauter till destinationer som Mars mycket snabbare än konventionella raketer. NASA har undertecknat en kommersiell rymdlagen med företaget Ad Astra (som leds av före detta astronauten Franklin Chang Diaz).
Men att starta ett måneuppdrag från ISS är verkligen ett långtgående, slags "där ute" -koncept. Det skulle påminna om Apollo 8 och vara den första i en ny filosofi om att använda stationen som rymdport eller basläger där resenärer börjar sin resa. Framdrivningssystemet skulle byggas på stationen som sedan startades från omloppsbana, precis som rymdsresande har drömt i årtionden.
Naturligtvis är detta bara en idé och förmodligen ett dyrt förslag, men är det inte underbart att ledarna för rymdbyråerna till och med tänker på det, mycket mindre pratar om det?
Naturligtvis, att göra noll-g-experiment skulle alltid vara huvudfokus för ISS, men tänk bara ...
Med denna typ av uppdrag är rymdflygns framtid faktiskt som den kanadensiska astronauten Chris Hadfield beskriver i videon nedan. "Det här är den stora avstigningsplatsen för resten av universum," säger Hadfield, som kommer att beordra en kommande expedition på ISS. "Detta är ett viktigt ögonblick i historien om mänsklig utforskning och mänsklig förmåga, ... och rymdstationen är ett synligt tecken på framtiden som kommer."
