Nu bara tre veckor och 4 miljoner miles (6 miljoner kilometer) från mötet med Mars, NASA: s banbrytande Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) orbiter spårar exakt på kursen för den avgörande Mars Orbital Insertion (MOI) -motorn som skjutas ut den 21 september , 2014.
MAVEN kommer att undersöka Mars-övergången från dess antika, vattentäckta förflutna, till den kalla, torra, dammiga världen som den har blivit idag.
Det har varit en perfekt perfekt flyg hittills under den tio månaders interplanetära resan från Jorden till Mars. Hittills har det rest 93% av vägen till Röda planeten.
Den 29 augusti var MAVEN 198 miljoner kilometer från Jorden och 6,6 miljoner kilometer från Mars. Hastigheten är 22,22 kilometer per sekund (49 705 miles per timme) när den rör sig på en heliocentrisk båge runt solen.
”MAVEN fortsätter på en smidig resa till Mars. Alla rymdskeppssystem fungerar nominellt, ”rapporterade David Mitchell, MAVEN-projektledare vid NASA: s Goddard Space Flight Center, i en uppdatering.
Faktum är att MAVENs navigering från Jorden till Mars har varit så perfekt att laget troligtvis kommer att avbryta den sista Trajectory Correction Maneuver (TCM) som hade planerats till 12 september.
Teamet kommer att fatta ett slutligt beslut om TCM-4 är nödvändigt den 4 september.
Tidigare avbröt teamet också TCM-3 som hade planerats för 23 juli eftersom det var "inte motiverat."
"Vi spårar vart vi vill vara", säger Mitchell.
TCM-1 och TCM-2 ägde rum enligt planen i december 2013 och februari 2014, berättade Bruce Jakosky, MAVENs huvudutredare till Space Magazine.
Dessa thrusterfyrningar säkerställer att hantverket riktas mot rätt kurs genom interplanetens rymd.
Se MAVENs ruttkarta nedan.
"Eftersom vi nu befinner oss i ett" pre-Mars Orbit Insertion (MOI) moratorium ", stängs alla instrument av tills vi anländer till Röda planeten,” enligt Mitchell.
Trots att MAVENs instrument vilar, har laget ingen tid att vila.
De måste se till att allt är beredd för MOI-bränningen och höll en granskning vid Jet Propulsion Laboratory med Deep Space Network (DSN) -teamet och bekräftade att det är beredd att stödja motorns avfyrning på MOI-natten.
Hela teamet genomförde också en beredskapsprövning, inklusive Lockheed Martin operationscenter i Denver, Colorado, backupoperationscentret vid Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland och Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.
”Granskningen var framgångsrik; DSN är redo att stödja oss på MOI-natten, säger Mitchell.
MOI-manöveren för do or die är planerad till ungefär 10.00. EDT den 21 september 2014 när MAVEN kommer att delta i Röda planeten efter en tio månaders interplanetär resa från jorden.
Målet med 671 miljoner MAVEN-rymdfarkoster är att studera Mars övre atmosfär för att utforska hur den röda planeten förlorade det mesta av sin atmosfär och vatten under miljarder år.
MAVEN-sonden bär nio sensorer i tre instrumentsviter för att studera varför och exakt när genomgick Mars den radikala klimatomvandlingen.
"Jag ser verkligen fram emot att komma till Mars och starta vår vetenskap!" Bruce Jakosky, MAVENs huvudutredare från University of Colorado i Boulder, berättade för mig.
MAVEN syftar till att upptäcka historien om vatten och förmåga att sträcka sig tillbaka över miljarder år på Mars.
Det kommer att mäta de nuvarande hastigheterna för atmosfärisk förlust för att bestämma hur och när Mars förlorade sin atmosfär och vatten.
MAVEN åskade till rymden för mer än nio månader sedan den 18 november 2013 efter en felfri sprängning från Cape Canaveral Air Force Station: s Space Launch Complex 41 ovanpå en kraftfull Atlas V-raket och påbörjade således en tio månaders interplanetär resa från jorden till den röda planeten.
MAVEN strimmar till Mars tillsammans med ISRO: s MOM-omloppsbana, som anländer några dagar senare den 24 september 2014.
MOM och MAVEN kommer att gå med på jordens flotta med 3 nuvarande banor från NASA och ESA samt NASA: s par av systeryters rovers Curiosity and Opportunity.
Under förra veckan tillkännagav NASA att den fortsätter med utvecklingen av den enorma SLS-tunga liftraketen som en dag kommer att lansera astronauter till Mars i Orion-kapseln.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta MAVEN, MOM, Rosetta, Opportunity, Curiosity, Mars rover och mer Jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
