Jag trodde aldrig att en bok om astrobiologi kunde vara deprimerande, men när jag lägger ner Jordens liv och död av Peter D. Ward och Donald Brownlee, jag kunde inte låta bli att känna mig som snygg.
Under nästan 300 sidor tittar Ward och Brownlee på vår planet och dess invånare. De kartlägger jordens bildning, de katastrofala händelserna som formade dess historia och livets uppgång och slutligen utvecklingen av högre livsformer. Detta är bekant territorium som de täckte mer djup i sin tidigare bok, Rare Earth. Om du slutade läsa här skulle det vara en lycklig bok.
Men det finns mycket mer att läsa. De fortsätter sedan att förutsäga vad framtiden innebär för vår planet. Oavsett om det kommer att sluta i eld eller is? Tydligen både ... och värre. Om du inte visste det, har vi förmodligen en varm siesta mellan svåra istid. Och medan det är kalla tider framöver kommer de slutligen att ta slut. Vår sol ökar stadigt i temperaturen - och när temperaturen stiger kommer den biologiska mångfalden på jorden att krympa (det är möjligt att vi redan har gått förbi livets mångfald och att vi redan har glidit ner). Så småningom kommer högre livsformer inte att kunna överleva, då kommer växterna att gå, och slutligen kommer hårda värmeförsörjande bakterier som lever i de högsta bergen vid polerna drivas till utrotning och jorden kommer att vara en livlös, död värld. Då kommer solen in i de sista stadierna i sitt liv, ballong ut förbi jordens bana och konsumera vår planet i en eldig eftertanke.
Som sagt, deprimerande. Men oroa dig inte, vi har några hundra miljoner år kvar att njuta av vår planet innan vi har drivit av den som en art.
Ward och Brownlee berättar en engagerande historia, och jag var ganska ansluten från början till slut. Det finns många vetenskapliga terminologier, men det är alltid väl förklarat - lättläsning för nästan vem som helst. Vid varje punkt slutar de för att beskriva vår framtida värld, de går bort från vetenskapen och berättar bara vad du skulle se om du såg dig omkring. Det var väldigt lätt att föreställa sig hur det måste vara att stå i ett solskyddat landskap och se våra ättlingar kämpa för att överleva.
Jordens liv och död är dock inte utan hopp. Det finns planer för att förändra jordens bana genom att konstruera nära missor av asteroider - förhoppningsvis kan detta sätta vår planet på en utåt spiral som alltid håller oss på rätt avstånd för att njuta av en tempererad miljö. De uppmuntrar pågående forskning om rymdutforskning som ett sätt att undvika vårt slutliga öde.
Jag hoppas att Ward och Brownlee kommer att fortsätta på den här vägen till en annan bok, och kanske måla ett porträtt av hur universum kommer att slutas. Efter att alla galaxerna har gått isär; efter att alla stjärnorna har förfallit och förvandlats till vita dvärgar eller svarta hål; efter att svarta hål har förbrukat allt det som finns; och efter att de svarta hålen själva har förångats och lämnat oss ett universum av elementära partiklar som accelererar bort från varandra in i mörkret.
Ha en bra dag. 🙂
